MONTEVIDEO, 10 may (Xinhua) -- Uruguay celebra elecciones desde este domingo a la mañana para renovar los 19 gobiernos departamentales en lo que promete ser una dura puja entre la izquierda oficialista, el Frente Amplio (FA), y el opositor Partido Nacional (PN).

A la hora 08:00 local (11:00 GMT) abrieron las casi 6.900 mesas de votación que funcionarán hasta las 19:30 (22:30 GMT), con una eventual prórroga de una hora si se agolpan votantes en el cierre.

Aunque los analistas no esperan grandes cambios en la distribución territorial del poder, dos meses después de la asunción del presidente Tabaré Vázquez, el resultado asoma como incierto en casi un tercio de los distritos.

Unos dos millones 620 mil uruguayos están habilitados para sufragar en unos comicios con voto obligatorio para los mayores de 18 años, quienes deben pagar una multa de 800 pesos (30 dólares americanos) si no sufragan.

Actualmente, el Frente Amplio gobierna 5 departamentos, el opositor Partido Nacional 12 y el Partido Colorado (PC) 2.

El director de la consultora Factum, el politólogo Oscar Bottinelli, opinó que el FA "probablemente se sitúe en alguna intendencia menos o en un par de intendencias más de lo que tiene actualmente".

"Va a seguir siendo el partido que gobierna departamentalmente sobre la mayoría de la población uruguaya", destacó.

Por su parte, el PN va a ser la fuerza "con mayor dominio territorial, con mayor número de gobiernos departamentales", añadió.

Según las últimas encuestas, el FA se aseguraría la continuidad en Montevideo, la capital donde vive casi la mitad de la población, y Canelones (sur), el segundo departamento más poblado.

En la capital la izquierda tendrá una votación que rondará el 55 por ciento y el próximo intendente será el senador socialista Daniel Martínez, un ingeniero de 58 años, coinciden las proyecciones.

Martínez duplica en intención de voto al otro gran candidato del FA, Lucía Topolansky, senadora y esposa del ex presidente José Mujica (2010-2015).

El flamante Partido de la Concertación, que en Montevideo nuclea por primera vez a los históricos PN y PC, recogería entre un 33 y 37 por ciento de las preferencias.

Cada partido puede presentar hasta 3 candidatos simultáneos en unos comicios donde se requiere mayoría simple para ganar la intendencia.

Fuera de la capital, el opositor PN, que detenta los departamentos menos poblados y con una producción ligada al agro, ratificará con comodidad al menos 9, de acuerdo a los sondeos.

Esos distritos son Tacuarembó (norte), Durazno, Flores, San José, Florida (centro-sur), Colonia, Soriano (oeste), Lavalleja y Treinta y Tres (noreste).

Hasta ahora, el histórico PC -que gobernó por décadas el país- sólo tiene asegurada una intendencia, la de Rivera (norte).

Las investigaciones de opinión pública prometen una disputa voto a voto entre el FA y el PN en Maldonado, Rocha (este), Cerro Largo (noreste), Río Negro, Paysandú (noroeste), Artigas (norte) y entre la izquierda y el PC en Salto (norte).

La jornada comenzó fresca y nublada en el territorio uruguayo tras una madrugada con mínimas que rondaron los 10 grados centígrados y que a lo largo del día subirán a registros cercanos a los 20 grados.

Los comicios hoy coinciden con la celebración local del Día de la Madre.

Además de elegir a los intendentes y a los legislativos de los 19 departamentos, tiene lugar de forma simultánea y por segunda vez la elección de los alcaldes de municipios en las localidades mayores de 2.000 habitantes.

Las elecciones locales culminan un proceso electoral que incluyó elecciones primarias, en junio pasado, comicios presidenciales y legislativos, en octubre, y una segunda vuelta, en noviembre.