JIANLI, provincia de Hubei, 4 jun (Xinhua) -- La cifra de muertos en el barco volcado en el río Yangtse ha subido a 75, de acuerdo con la información divulgada en una rueda de prensa organizada hoy jueves por la tarde por la oficina central de rescate.

Se ha hallado a un total de 89 personas, incluidos 14 supervivientes, desde que el crucero con más de 450 personas a bordo volcara el lunes por la noche. Las labores de rescate continúan.

Los socorristas cortaron el miércoles por la noche un orificio rectangular de 55 por 60 centímetros en el fondo del barco, que quedó volcado, para permitir a los buzos un mejor acceso al casco.

Los equipos de rescate han abierto tres orificios en el casco para tratar de llegar a las más de 370 personas que continúan desaparecidas y que podrían seguir vivas en el interior de la embarcación.

Podrían haberse formado bolsas de aire en el fondo del barco al volcar de forma rápida, explicó un experto de la Universidad Naval de Ingeniería, Li Qixiu, que ha participado en el rescate.

"Si quedaron atrapados en una bolsa de aire, los pasajeros podrían tener todavía una oportunidad de sobrevivir", indicó Li y añadió que una mujer de 65 años de edad y un joven de 21 que han sobrevivido fueron rescatados de una zona en la que se había formado una bolsa de aire.

Sin embargo, Li advirtió de que el oxígeno en el fondo del barco se va consumiendo con el tiempo, lo que amenaza la supervivencia de quienes estén atrapados.

"Abrir orificios en el casco es el último recurso para encontrar supervivientes en el barco", dijo Wang Zhigang, gerente general de la sucursal de Wuhan de la Sociedad de Clasificación de China, quien está dirigiendo el rescate. "Si hay signos de vida, se debe abrir un orificio para el rescate. Si no, el agujero debe ser cerrado de inmediato", agregó.

Wang precisó que, según las normas internacionales, las primeras 72 horas son el período crítico durante el cual los miembros del equipo de rescate deben agotar todos los medios para salvar a los sobrevivientes.

Si pasan las primeras 72 horas y no se encuentran supervivientes, dar la vuelta al barco es una muestra respeto por los que fallecieron, según Wang.

"Después de todo, los cuerpos no deben permanecer en el agua por mucho tiempo", señaló Wang.