Por Raúl Menchaca

LA HABANA, 30 may (Xinhua) -- Las autoridades de Santiago de Cuba, en cuyo puerto se construye con cooperación china una moderna terminal multipropósito, limpian hoy ka bahía ubicada unos 890 kilómetros al sureste de La Habana.

La grúa de salvamento más potente disponible en Cuba, la Magnus XII, trabaja en las aguas de la oriental bahía, donde se deben extraer 47 embarcaciones de acero, ferrocemento y madera.

Esas embarcaciones suman unas 42.000 toneladas de material, según el proyecto de la Administración Portuaria, el grupo empresarial GEOCUBA y el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medioambiente (CITMA).

El coordinador del Grupo Bahía del Consejo de Administración Provincial, Jesús Vicente González, explicó que la limpieza se extenderá hasta finales de septiembre, pero aclaró que no será tocado ninguno de los pecios considerados de valor patrimonial, como el buque estadounidense "Merrimac" y el velero francés de tres mástiles "Bluette".

El primero intervino en 1898 en la guerra hispano-cubana-norteamericana, para tratar infructuosamente de bloquear en la boca de la bahía la salida de la flota del Almirante Pascual Cervera, mientras el segundo zozobró en la década de los 50 del pasado siglo.

La grúa, con 500 toneladas de capacidad de izaje desde 50 metros de profundidad y hasta 28 de altura, extrae ahora los 400 pilotes de madera hincados en el fondo marino por los españoles para conformar hace más de 200 años el muelle de Luz, primero existente en la ciudad.

La bahía de Santiago de Cuba está considerada entre las más importantes de la isla, con más de 41 kilómetros de perímetro, cuatro millas de longitud y un espejo cercano a los 12 kilómetros cuadrados, cuya profundidad promedio es de ocho metros y la máxima de 23 metros.

Esa rada vive ahora un proceso de rehabilitación y modernización a cargo de la compañía China Communications Consorcio Company Limited (CCCC), responsabilizada con un proyecto que tendrá una duración de tres años.

Valorada en 120 millones de dólares, la futura terminal multipropósito facilitará el arribo de buques de hasta 40.000 toneladas y contará con equipamiento portuario de alta tecnología que permitirá un mejor control de los procedimientos.

Los trabajos comenzaron tras oficializarse el otorgamiento de una línea de crédito concesional de 120 millones de dólares para la ejecución del referido proyecto, mediante acuerdo marco entre los gobiernos de Cuba y China, suscrito durante la visita a la isla, en julio del pasado año, del presidente Xi Jinping.

La obra, que dará empleo a unos 500 personas en las fases constructiva y de explotación, tiene como contratista a la constructora CHEC de CCCC, encargada del diseño, adquisición de los equipos y construcción.

El objetivo del proyecto es edificar un embarcadero multifuncional con una moderna tecnología, capaz de procesar los buques en un muelle de más de 231 metros, con tres grúas de pórtico, dos almacenes techados y un área a cielo abierto para contenedores.

De acuerdo con las condiciones del canal de acceso, ahora pueden atracar buques de carga general de 20.000 toneladas, sin embargo, después que se drague la bahía hasta los 13,6 metros podrán entrar embarcaciones de hasta 40.000 toneladas, lo cual permitirá manipular unas 565.000 toneladas de mercancías al año.

El proyecto también incluye una infraestructura social, un ramal ferroviario bifurcado para el traslado de cargas y unos 22 elementos en equipos de carga de última generación.

De manera paralela en la zona se edifica un paseo marítimo con áreas recreativas con vista al mar Caribe, una de las obras incluidas en el programa por los 500 años de fundación de Santiago de Cuba, que se celebrará en julio próximo.

El de Santiago de Cuba será el segundo puerto de aguas profundas de la isla, donde se inauguró en enero último el puerto de Mariel, unos 45 kilómetros al oeste de La Habana y corazón de la primera Zona Especial de Desarrollo que se construye en el país.