PANAMA, 10 abr (Xinhua) -- La VII Cumbre de las Américas se inauguró esta noche en la capital panameña, con el apretón de manos entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y su homólogo de Cuba, Raúl Castro, como lo más destacado.

Se trata de la participación por primera vez de Cuba en el evento, desde que este fuera instaurado en 1994. La interacción cara a cara de los dos mandatarios se produjo en el marco del acercamiento entre EEUU y Cuba, que comenzó el pasado mes de diciembre.

El certamen abrió sus puertas en el Centro de Convenciones Atlapa, frente a aguas del Pacífico, con la lectura de un mensaje enviado por el Papa Francisco, que alertó de que no basta con migajas frente a las necesidades de la gente en un continente que enfrenta también problemas migratorios, y en cuyo entorno se deja a personas fuera de la legalidad, y resignadas a los abusos.

El secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, hizo, por su parte, una reflexión sobre la necesidad de un sistema inclusivo en esta parte del mundo, en donde una de cada cuatro personas vive en condiciones de pobreza.

También intervino el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, que destacó el esfuerzo hecho en el Caribe frente a los riesgos del cambio climático, y observó que cada país de América está en condiciones de apoyar la labor para hacer un mundo mucho mejor.

El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, señaló que con este encuentro, Panamá, como ya lo hizo cuando fue sede del Congreso Anfictiónico convocado por el libertador Simón Bolívar, sigue cumpliendo con la vocación de ser un punto para la integración.

Aseguró que se está iniciando una nueva etapa en la integración hemisférica con la participación de los 35 países en este evento.

Varela recordó que desde una cumbre que tuvo lugar en 1956 en Panamá, el continente ha afrontado muchos problemas, y se ha visto afectado por divisiones y pérdida de vidas.

Aseguró que el último conflicto de esta época está por terminarse, refiriéndose a las negociaciones de paz en Colombia, entre el Gobierno de Juan Manuel Santos y las guerrilleras Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El mandatario de Panamá observó que, sin embargo, aún se enfrentan en el continente problemas como la desigualdad y el crimen organizado, frente a lo cual el único camino es la integración entre los países, según advirtió.

"Estamos cada vez más cerca de una América en paz", subrayó, y abogó por una coordinación "a todos los niveles" para "tener un continente en donde se tienen en cuenta los derechos humanos de todas las personas", afirmó.

Consideró que con la paz en América se puede contribuir al equilibrio mundial.

Además, Varela estimó que el principal reto de estos días es dejar las diferencias de lado y buscar la convergencia para legar a las próximas generaciones una América próspera, e invitó al continente a seguir una nueva ruta en esta región con más de 900 millones de habitantes.

Expresó su seguridad en que con este encuentro se dará el mensaje de que América está unida, e instó a trabajar por la prosperidad con equidad, lema del encuentro.

La VII Cumbre de las Américas se considera inédita por la presencia de los presidentes de Estados Unidos y de Cuba, Barack Obama y Raúl Castro, respectivamente, y que según informó la Casa Blanca se reunirán mañana en el marco de la Cumbre.

Esta Cumbre es reconocida por analistas como la oportunidad de empezar a superar viejas diferencias entre Estados Unidos y Cuba, cuyos gobiernos manifestaron a finales del año pasado la voluntad de restablecer las relaciones diplomáticas entre sus países tras décadas de divergencias.

El pasado 17 de diciembre, los dos mandatarios anunciaron simultáneamente en sus respectivos países el inicio de un proceso para restablecer las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos, rotas desde hace más de cinco décadas.

Obama y Raúl Castro hablaron por teléfono el miércoles antes de la partida del presidente estadounidense de Washington, según reveló Jorge Legañoa, subdirector de la estatal Agencia Nacional de Información de Cuba, en su cuenta de Facebook.

El actual encuentro de los líderes del hemisferio occidental, que se extenderá hasta el sábado, se celebra bajo el lema "Prosperidad con Equidad: El Desafío de la Cooperación en las Américas", y en él se analizarán temas como sanidad, educación, medio ambiente y seguridad, entre otros.