SEUL, 5 jun (Xinhua) -- El número de surcoreanos contagiados con el mortal virus del síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS, siglas en inglés) ascendió a 41 este viernes con la identificación de cinco nuevos casos, informó el Ministerio de Salud y Bienestar Social de la República de Corea.

La cifra de fallecidos a causa del MERS se ha elevado a cuatro, lo cual ha incrementado la tasa de mortalidad al 9,8 por ciento, de acuerdo con la referida cartera.

Según se cree, los cinco nuevos casos son de infección terciaria, o sea contagios a partir de los infectados secundarios.

Entre los nuevos enfermos se incluye un sargento mayor de la Base Aérea de Osan, primer caso de contagio del MERS en el ejército.

El militar de 45 años dio positivo de la enfermedad el jueves en las pruebas preliminares, y el diagnóstico fue confirmado hoy viernes.

Aunque estuvo ingresado en un hospital en mayo, se estima que fue contagiado de pacientes secundarios, ya que su primer síntoma del MERS se presentó luego de superar el periodo latente tras su contacto con el primer paciente.

Alrededor de 60 efectivos militares en la mencionada base aérea, donde se estacionan tropas surcoreanas y estadounidenses, han sido aislados por temor a un posible contagio.

El tercer paciente aquejado de la enfermedad, un anciano de 76 años de edad que dio positivo del MERS el pasado 21 de mayo tras compartir una sala hospitalaria con el primer paciente, falleció la víspera.

El anciano padecía de asma y una enfermedad pulmonar obstructiva crónica cuando resultó contagiado por el mortal virus, explicó el Ministerio de Salud.

Además, era el padre del hombre de 44 años que viajó a China el 26 de mayo pese a las recomendaciones médicas de que cancelara su plan de viaje.

Arabia Saudí anunció el primer caso del MERS en 2012, y desde entonces la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reportado más de 1.000 casos y 400 muertes a nivel mundial a causa de la enfermedad.

También este viernes, el Ministerio de Salud surcoreano anunció que un equipo de investigación de la OMS deberá llegar al país la próxima semana para analizar la rápida propagación del MERS.

La cartera planea formar tan pronto como sea posible una misión investigadora conjunta con la OMS, ya que la enfermedad en la República de Corea presenta características diferentes a la de Arabia Saudí.