BEIJING, 7 abr (Xinhua) -- Concluyendo una dramática carrera como vallista que duró dos décadas, el campeón olímpico de 110 metros vallas en Atenas 2004, el chino Liu Xiang, anunció hoy su retirada.

No resultó sorprendente la anunciada retirada del atleta de pista más reconocido de China, que pasó los dos últimos años en rehabilitación tras una cirugía en su tobillo.

Liu, de 31 años, no renunció a la pista a pesar de sufrir un tirón en su tendón de Aquiles en su intento de sobrepasar la primera valla durante el calentamiento de los Juegos Olímpicos en Londres 2012.

Liu fue entonces sometido a una operación para reparar su tendón de Aquiles ya frágil y contrajo matrimonio. Pese a su frecuente presencia en actividades públicas, Liu rechazó la posibilidad de competir en el Campeonato Mundial a celebrarse este agosto en Beijing, lo cual sugería una retirada inminente.

El medallista de oro olímpico, que cuenta con gran popularidad entre los aficionados a los deportes nacionales, optó por anunciar su despedida a través de su microblog en Sina Weibo (versión china de Twitter).

"Me habéis acompañado en mi carrera con las vallas durante 19 años. Tuvimos el primero encuentro cuando tenía trece años de edad", recordó Liu. "Regresé a las Olimpiadas de Londres porque no quise que me consideraran un cobarde, o un derrotista."

Como era de esperar, el anuncio de retirada del primer campeón olímpico de atletismo masculino de China no fue recibido con sorpresa o lamentos. Sus seguidores reaccionaron con calma ante su anuncio. "Es hora de retirarse. De hecho, deberías haberlo hecho un poco antes pues no te hemos visto competir durante largo tiempo", comentó un seguidor de su cuenta de Weibo.

A pesar de las dos retiradas de las Olimpiadas, incluida la que tuvo lugar en Beijing, aún se puede decir que Liu fue probablemente el atleta más exitoso de la historia de atletismo de China y uno de los mejores vallistas de 110 metros del mundo.

Un fan recordó en su cuenta de Sina Weibo que Liu había participado en 48 eventos nacionales e internacionales, de los cuales salió ganador de 36 medallas de oro, pero mucha gente sólo recuerda sus dos retiradas, sus únicos puntos débiles. "A pesar de todo, estamos orgullosos de tí", dijo.

Liu Xiang, originario de Shanghai, se convirtió en el primer campeón olímpico de atletismo de China cuando ganó la carrera de vallas en la capital griega en 2004, igualando el récord mundial conseguido por el británico Colin Jackson de 12,91 segundos. Tres años más tarde ganó una nueva medalla de oro en el campeonato mundial de Osaka, Japón, convirtiéndose en el primer vallista masculino en poseer los títulos olímpico y mundial al mismo tiempo.

Liu rebajó el récord mundial hasta los 12,88 segundos en Lausana, Suiza, en julio de 2006. Actualmente el estadounidense Aries Merritt es el plusmarquista de la categoría con un récord de 12,80 segundos.

Durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Liu abandonó cojeando la primera ronda de la competición a causa de una herida agravada en el tendón de Aquiles tras la salida en falso de otro atleta, ante el asombro de los espectadores presentes en el estadio "Nido de Pájaro".

Cuatro meses más tarde, Liu fue sometido a cirugía en Estados Unidos para sacar cuatro depósitos de calcio de su pie derecho.

Cuatro años después, en ocasión de las Olimpiadas de Londres 2012, Liu repitió misteriosamente su mismo destino al retirarse alegando motivos semejantes. El atleta fue saltando a la pata coja hasta alcanzar la línea de meta, besó la valla y fue sacado en silla de ruedas.

Al igual que lo ocurrido después de su retirada en Beijing, Liu, su equipo y la Asociación China de Atletas fueron asediados por haber ocultado la realidad de su herida. Al mismo tiempo, muchos ya sospechaban que Londres habría sido la última parada de su carrera.

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