WASHINGTON, 9 jul (Xinhua) -- La gobernadora del estado de Carolina del Sur en Estados Unidos, Nikki Harley, firmó hoy por la tarde una iniciativa sobre el retiro de la controversial bandera confederada de los terrenos del capitolio del estado.

La iniciativa fue firmada luego de acalorados debates sobre el simbolismo de la bandera que perteneció a la parte de Estados Unidos que apoyaba la esclavitud durante la guerra civil del país.

En una votación de 94-20, la cámara aprobó retirar la bandera confederada en las primeras horas de hoy luego de más de 13 horas de debate y sólo semanas después de una masacre racialmente motivada que provocó la muerte de nueve afroamericanos durante una sesión de estudio de la Biblia en Charleston.

La votación realizada hoy en Carolina del Sur para aprobar el retiro de la bandera confederada fue una medida sorpresiva, dado que el estado fue el primero en abandonar la Unión en 1860 y el primero en izar la polémica bandera en su palacio de gobierno hace 50 años para protestar contra el movimiento nacional a favor de los derechos civiles.

La decisión de la legislatura también soluciona por ahora los debates políticos en cuanto a lo que la bandera confederada representa realmente. Los simpatizantes afirman que la bandera representa el patrimonio y orgullo del sur, mientras que los opositores dicen que la bandera es un fuerte símbolo de odio racial.

Los debates en torno al simbolismo de la bandera confederada fueron reavivados después de que Dylann Roof, un hombre de raza blanca de 21 años de edad, abatió a tiros el 17 de junio a nueve feligreses afroamericanos.

La policía indicó que Roof, un defensor de la bandera confederada, permaneció en la reunión de oración durante cerca de una hora antes de abrir fuego.

Un funcionario del orden citado por la cadena de televisión estadounidense CNN indicó que los testigos dijeron a la policía que el sospechoso había dicho que estaba en la iglesia para "dispararle a gente negra".