Por Luis Alberto Sierra G.

PANAMA, 18 may (Xinhua) -- La agricultura en ambiente controlado y de finca vertical es una esperanza en América Latina para la reducción en 30 por ciento de los costos de producción, la mejora de la calidad de las cosechas y la superación de los efectos del cambio climático que afectan la seguridad alimentaria.

La perspectiva la aportó en entrevista con Xinhua en la capital panameña David Proenza, fundador y CEO de la empresa Urban Farms, y presidente del Congreso de Agricultura en Ambiente Controlado, que tendrá lugar del 20 al 22 de mayo en la capital panameña, con la presencia de especialistas de todo el mundo.

El representante de la compañía agroexportadora, con 30 años de experiencia en Panamá -cuyos representantes decidieron hace unos años viajar a Japón e incursionar en la agricultura en ambiente controlado-, reconoció que hay un problema mundial de bajos y altos rendimientos en el campo debido a plagas, enfermedades y el mismo cambio climático.

Explicó que la compañía, que recibió un reconocimiento entre otras empresas emprendedoras durante la última edición de la Feria Comercial Internacional Expocomer, que se realiza anualmente en Panamá, suscribió un convenio con la Universidad japonesa de Chiba para transferir la tecnología de agricultura en ambiente controlado y traerla a Panamá.

Proenza observó que el gobierno de Japón había dado 130 millones de dólares a la Universidad de Chiba, con sede en Tokio, para empezar a investigar y desarrollar la finca vertical en un ambiente controlado.

El ejecutivo explicó que la empresa, cuyo proyecto está en el sector de Río Hato (en la provincia de Coclé, al oeste de la capital panameña), vende distinta variedad de lechuga y de yerbas aromáticas desarrolladas con la novedosa tecnología, y que pronto empezará a trabajar con fresas y melones.

La empresa tiene con el proyecto 150 metros, y está construyendo 1.000 metros más, además de tener previsto un desarrollo para la producción en otra finca de fresas y melones en Panamá.

"Estamos investigando y desarrollando otros productos como pepino, tomate, pimentón, cebolla y papa para empezar a producirlos con el concepto de la finca vertical", resaltó el empresario.

Consideró importante esta iniciativa en momentos en que los excesos o aumentos de lluvias o las sequías dañan la producción agrícola en el mundo.

También mencionó otros efectos en la agricultura tradicional que motivaron a la empresa a analizar el tema, como la falta de personas para trabajan en el campo y la contaminación de los suelos con químicos.

El presidente del Congreso de Agricultura en Ambiente Controlado señaló que hay estudios que muestran que en el campo se está perdiendo entre 30 y 40 por ciento de la producción, y que eso no ocurre en la finca vertical, donde la producción es más barata.

Si bien Proenza reconoció que es mayor el costo con el empleo de esta tecnología, aseguró que esto se compensa al hacer los negocios.

Resaltó que los representantes de Urban Farms están negociando con una empresa grande de alimentos en Estados Unidos para hacer una finca vertical de 3.000 metros en un estado sureño de ese país, y que también hacen gestiones para realizar este tipo de proyecto en Africa, y que están hablando también sobre el tema con personas en tres países latinoamericanos.

El empresario resaltó que con la producción en ambiente controlado el ambiente es herméticamente cerrado, por lo que no se necesita usar químicos, y que las semillas y los fertilizantes son orgánicos, obteniendo un producto mejor, por lo que al exportar se queda un producto de alta calidad, según expuso, reconociendo el apoyo del gobierno panameño en la iniciativa.

También mencionó el apoyo a la propuesta del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) y de universidades estatales como las de Panamá y Tecnológica de Panamá, entre otras instituciones.

Proenza recordó que los representantes de la empresa han viajado varias veces también a otros lugares en Asia, además de Europa, para ampliar su conocimiento sobre la materia.

El también presidente de la Fundación para el Desarrollo de la Agricultura en Ambiente Controlado, manifestó que tarde o temprano los productores van a tener que aprender la tecnología de agricultura en ambiente controlado y finca vertical, y consideró especial la importancia de poder tener acceso a este conocimiento en ocasión del Congreso que se realizará en Panamá.

Resaltó que se tiene proyectado el desarrollo, luego del Congreso en Panamá, de un Centro de Investigación, Desarrollo y Capacitación de esta tecnología de Agricultura en Ambiente Controlado para Panamá y el resto de Latinoamérica, en procura que este país se posicione como el centro de formación de los futuros ingenieros y agricultores en lo referente a la finca vertical y el ambiente controlado.

Proenza detalló que se espera establecer con el Congreso alianzas estratégicas con diferentes universidades, que ayuden a desarrollar el Centro.

La organización destacó que en el Congreso participarán personalidades de la Universidades de Chiba; MIT en USA; Purdue en Estados Unidos; Wageningen, en Holanda; y de la Universidad de Arizona.

Además se confirmó la participación de especialistas de la Universidad de Kyoto, en Japon; de la Universidad de Texas A&M, de la Universidad de Iowa y de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, entre otras.

Además, se espera que participe Gary Sttute, reconocido científico de la NASA, quien tiene a su cargo el Grupo de Investigación de Sistemas de Sostenibilidad de los programas espaciales de la NASA, se destacó también.