ROMA, 10 may (Xinhua) -- Italia tiene un papel central en el fortalecimiento de las relaciones entre la Unión Europea (UE) y Cuba, dijo hoy en Roma el presidente cubano, Raúl Castro, después de reunirse con el primer ministro italiano, Matteo Renzi.

"Italia tiene un papel muy importante en las negociaciones que estamos llevando a cabo con la UE y que esperamos concluir antes de fines de este año", dijo Castro en una conferencia de prensa conjunta después de conversar con Renzi en Roma.

Cuba está negociando un acuerdo político y de cooperación con la UE, y el ministro italiano de Relaciones Exteriores, Paolo Gentiloni, se convirtió en el primer ministro europeo en visitar oficialmente Cuba en marzo desde que la nación caribeña reanudó las relaciones diplomáticas con Estados Unidos a principios de este año.

"Las relaciones entre Cuba e Italia son perfectas", dijo el líder cubano.

Cuba e Italia establecieron relaciones diplomáticas en 1903. Sin embargo, los lazos se rompieron en 1941 durante el gobierno fascista de Benito Mussolini y fueron reanudadas en 1945 por el nuevo gobierno italiano después de que terminara la Segunda Guerra Mundial.

Castro también abordó el asunto de las relaciones de Cuba con Estados Unidos.

"Cuba nunca debió haber sido incluida en la lista de países terroristas. Quizás el 28 de mayo, el Senado de Estados Unidos nos borrará de su famosa lista", comentó.

"Somos acusados de no respetar los derechos humanos, pero ¿quién los respeta en el mundo?", preguntó Castro

"Admitimos que hemos cometido algunos errores, pero el asunto de los derechos humanos no debe ser explotado o usado sólo con fines políticos", agregó.

También hoy, Castro se reunió con el papa Francisco en Ciudad del Vaticano. Las conversaciones duraron cerca de una hora y fueron calificadas de "históricas" por la prensa local.

Castro agradeció al papa Francisco su papel en el deshielo de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos y dijo que "quedó muy impresionado por la sabiduría y modestia del papa Francisco".