Por Edna Alcántara

MEXICO, 4 may (Xinhua) -- El nopal, cactácea emblemática de México, que es parte de la dieta de la población, además de ser utilizada como medicamento por sus propiedades curativas jugará ahora un papel importante para la generación de electricidad en la capital del país.

A partir de estudios científicos que demuestran que con el nopal se pueden producir etanol, biogás y electricidad, un grupo de ambientalistas trabaja con apoyo de autoridades de la Ciudad de México para poner en funcionamiento este año una planta generadora de electricidad, dijo a Xinhua uno de los desarrolladores del proyecto.

La planta generadora se alimentará de residuos de hortalizas, abundantes en zonas rurales que aún existen en la capital mexicana, cuya base principal será el nopal.

Esta planta biodigestora se ubicará en un terreno del mercado público de la demarcación de Milpa Alta, en el sur de la capital mexicana, zona reconocida como principal productor de nopal del país, donde está instalado el Centro de Acopio de Nopal-Verdura.

En este lugar ya comenzó la separación de basura, con el fin de facilitar el funcionamiento de la planta.

El proyecto busca generar energía eléctrica para autoconsumo e interconexión a la red pública, recuperar agua para uso agrícola y mejorar los campos de cultivo de la región, explicó en entrevista el director de desarrollo científico y tecnológico de la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Ciudad de México, Bernardino Rosas Flores.

"Se espera que esta planta genere, a través de su biogestor, unos 240 kilowatt hora por día, una fuente de energía que será suficiente para el autoconsumo y para la interconexión a la red pública del mercado, lo que representará ahorros por conceptos de pago de energía eléctrica", detalló Rosas Flores.

"Lo más bondadoso del programa es que, además, habrá un mejorador de suelo y una recuperación del agua", agregó el funcionario.

Durante la ejecución y desarrollo del proyecto, iniciado en octubre pasado, será de 18 meses, se evaluará su funcionamiento y se espera que su resultado permita generar "un excedente que pudiera ser además, distribuido a delegaciones aledañas como Xochimilco e Iztapalapa", abundó.

Uno de los retos será replicar este proyecto en otros mercados públicos de la capital mexicana, como parte de los compromisos asumidos para combatir el cambio climático mediante la reducción en el consumo de combustibles fósiles.

Con la separación de basura que se realiza el Centro de Acopio de Milpa Alta, de 5 a 10 toneladas diarias, se aprovechan los residuos derivados de las actividades humanas y, por ende, "la reducción de las afectaciones ambientales, sociales y económicas por prácticas inadecuadas o insuficientes en el tema de la gestión de los residuos", precisó Rosas Flores.

El problema, puntualizó, se atiende con un proyecto innovador que además de reducir en 50 por ciento el volumen de los residuos orgánicos, también se busca disminuir la generación de gases efecto invernadero causados por el uso excesivo de combustibles fósiles, como el petróleo y el gas.

La nueva planta de residuos orgánicos transformará los residuos de nopal y verduras en composta, la cual se procesará a través de un ciclo cerrado para generar metano, principal componente del gas natural, y otro sólido (en forma de tierra),que servirá para fertilizar los suelos.

De acuerdo con el funcionario local, cada día se espera obtener al menos una tonelada del mejorador de suelo que, sin humedad, permitirá fertilizar suelos deteriorados y las propias superficies de cultivo de nopal en Milpa Alta.

Además, los desechos de nopal se deshidratarán y se producirá agua con nutrientes.

El director de desarrollo científico y tecnológico explicó que en los estados mexicanos de Aguascalientes y San Luis Potosí existen otros programas en los que, a diferencia del proyecto Ciudad de México (donde no se manejan los transgénicos), los nopales son sembrados y tratados genéticamente para generar energía sustentable.

En ambos casos, iniciados en 2010 y 2014, respectivamente, ya se registran beneficios económicos a los pobladores que trabajan el nopal.

La tecnología para producir energía a base del nopal ha sido utilizada en India, China y Alemania.

En México, las principales regiones productoras de nopal son Milpa Alta y el municipio de San Martín Las Pirámides, cerca de San Juan de Teotihuacán, cerca del sitio arqueológico del estado de México.