Por Rogelio del Río

LA HABANA, 1 may (Xinhua) -- La 35 Feria Internacional de Turismo (FITCuba 2015), el mayor evento de su tipo en la isla, se desarrollará la semana entrante en la cayería de Jardines del Rey, en el centro-norte de la isla y con Italia como país invitado.

Al tradicional encuentro, previsto del 5 al 7 de mayo, confirmaron su asistencia turoperadores, agentes de viajes, representantes de asociaciones afines, líneas aéreas y representantes de la prensa especializada provenientes de 40 países.

FITCuba, de periodicidad anual, es una feria de carácter profesional que programa presentaciones, talleres comerciales y negociaciones, así como recorridos de familiarización por los destinos turísticos.

En el hotel Meliá Jardines del Rey, sede del evento en cayo Coco, se abrirá además una "expoferia", en la que proveedores de varias naciones exhibirán bienes y servicios para enriquecer las prestaciones en la actividad turística cubana.

Esta edición de la feria más importante del Caribe promoverá a Jardines del Rey como destino, además de estar dedicada a Italia como país y a la náutica como producto.

Formado por los cayos Coco y Guillermo, este polo turístico con poco más de 20 años de desarrollo dispone de 16 hoteles con categoría cuatro y cinco estrellas y casi 6.500 habitaciones en explotación.

En sus proximidades se ubican también los cayuelos Paredón Grande, Antón Chico y Media Luna, provistos de una bien conservada flora y fauna, tanto terrestre como marina.

Por ese lugar a lo largo de la plataforma insular existe una barrera coralina, considerada la segunda más extensa del planeta y de gran atracción para quienes gustan de guardar imágenes de esas profundidades.

En la zona abundan peces, arrecifes coralinos, bancos de esponjas y gorgóneas, paisajes únicos en el área caribeña.

La cayería fue bautizada con el nombre de Jardines del Rey en 1513 o 1514 por los colonizadores españoles, en homenaje a Fernando el Católico.

Además de ser promovido como destino de sol y playa, también desarrolla el turismo cultural y de naturaleza con lugares para la observación de aves, la práctica del senderismo y la pesca.

La temporada invernal, que concluyó la víspera, reportó a Jardines del Rey los mayores arribos de su historia, con preferencia en los mercados de Canadá y Reino Unido.

Italia resalta por ser también uno de los principales mercados emisores de viajeros a Cuba, con una tendencia en los últimos años que apunta hacia el crecimiento.

En cuanto a la náutica, ésta es una de las modalidades con mayores potencialidades y en la que el Ministerio del Turismo (Mintur) de Cuba centra sus líneas de desarrollo con la participación de inversiones extranjeras.

El turismo es la segunda fuente de ingresos en divisas para Cuba, después de la exportación de servicios técnicos y profesionales.

En 2013 el turismo aportó al país más de 2.000 millones de dólares, en su mayor parte en alojamientos y gastronomía, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).

En Cuba existen 60.500 habitaciones hoteleras y para 2020 las autoridades esperan llegar a 85.000.

Luego de cerrar el pasado año con la cifra récord de tres millones de visitantes, 5,3 por ciento más que en 2013, el primer trimestre de 2015 exhibe un aumento de 14,9 por ciento respecto al mismo periodo de 2014.

Los mercados emisores de mayores incrementos en ese lapso son Canadá (12,6 por ciento), Alemania (23,3), Francia (22,8), Reino Unido (30,6) e Italia (10,8).

La industria turística cubana aspira a recibir este año a 3,2 millones de viajeros, lo cual le permitirá consolidarse como uno de los pilares en la reanimación de la economía nacional.