PANAMA, 9 abr (Xinhua) -- El presidente de Cuba, Raúl Castro, llegó la noche del jueves a la ciudad de Panamá, donde participará entre viernes y sábado de la VII Cumbre de las Américas.

El mandatario del país caribeño llegó a Panamá en un avión de Cubana de Aviación y fue recibido por el vicecanciller panameño Luis Miguel Hincapié.

La llegada de Castro genera expectación porque podría tener un encuentro bilateral con su par de Estados Unidos, Barack Obama, quien llegó a Panamá poco menos de una hora antes.

El 17 de diciembre último, los dos mandatarios hicieron anuncios simultáneos en sus respectivos países sobre el inicio de un proceso para normalizar el vínculo bilateral.

Obama y Castro se dieron la mano durante el oficio religioso en homenaje a Nelson Mandela, que se celebró el 10 de diciembre del 2013, en la ciudad sudafricana de Johannesburgo, un gesto sin precedentes entre ambos líderes de países vecinos, enfrentados durante más de cinco décadas.

El mandatario anfitrión, el panameño Juan Carlos Varela, ha expresado que su país es el lugar adecuado para una reunión entre ambos presidentes.

"Sin duda alguna, que el escenario se va a prestar para eso y espero que así sea", sostuvo Varela, aclarando que son los gobiernos de esos países los que deben confirmar ese encuentro bilateral.

En la VII Cumbre de las Américas, Cuba ocupará, por primera vez, un asiento entre las 35 naciones del continente.