LA PAZ, 24 ene (Xinhua) -- El gobierno de Bolivia declaró hoy 72 horas (lunes a miércoles) de duelo nacional por la muerte del presidente de la estatal petrolera YPFB en un hospital de Santiago de Chile.

"Es una pérdida inmensa. Hombre honesto, difícil de reemplazar. Toda mi solidaridad a la familia", afirmó acongojado el presidente boliviano, Evo Morales, ante los medios de prensa en la Paz.

Morales lamentó la muerte de quien fuera uno de sus estrechos colaboradores y hombre clave en el proceso de nacionalización e industrialización de los hidrocarburos.

"Es una enorme pérdida para Bolivia, lo siento mucho, lo digo por el amigo, el funcionario y el intelectual", afirmó el jefe de Estado escuetamente.

El 1 de enero, el presidente de la estatal viajó a Chile para tratarse de un cáncer de esófago, cuatro días después fue intervenido quirúrgicamente, durante la intervención se le reemplazó el esófago por intestino grueso, el cual fue rechazado por su cuerpo y fue inducido a un coma por 12 días en un hospital.

Según información proporcionada a los medios de prensa por los familiares en La Paz, el deceso se registró a causa de una "complicación cardiorrespiratoria".

Villegas fue sometido a cirugía por primera vez a inicios de 2014, después de que se le detectaran formaciones cancerosas en la garganta, pero fue el vicepresidente Alvaro García Linera, quien reveló el 23 de diciembre pasado el tipo de enfermedad que padecía y dijo tenía que ser sometido a una nueva intervención fuera del país.

Tras solicitar licencia de su cargo para viajar a Santiago de Chile para esa segunda cirugía, Villegas volvió a quirófano el 5 de enero.

La cirugía consistió en remplazar su esófago dañado por una sección de su intestino. Sin embargo, el paciente rechazó el implante, por lo que fue puesto en coma inducido por medicamentos a fin de mantenerlo estable. En ese estado permaneció desde entonces y hasta el momento de su muerte.

En Palacio de Gobierno que el gobierno dispuso el envío de una nave a Santiago a primera hora de este domingo para que el cuerpo sin vida de Villegas sea repatriado a Bolivia donde se procederán los actos fúnebres.

Morales instruyó, asimismo, que Carlos Villegas sea enterrado con todos los honores de la nación. Villegas, de 61 años, presidió con éxito notable la principal empresa pública de Bolivia YPFB, situada a su vez entre las 500 de América Latina.