BUENOS AIRES, 8 jul (Xinhua) -- El ex entrenador del seleccionado argentino de fútbol campeón mundial en 1978, César Luis Menotti, pidió hoy "cuidar" a Lionel Messi, porque puede dejar de jugar para el equipo y poner en riesgo su clasificación a Rusia 2018.

El ex técnico de 76 años advirtió que sin Messi en la selección de Argentina, desconoce si el conjunto puede clasificar para la próxima Copa Mundial.

"Messi me parece un pibe (muchacho) generoso, no tiene egoísmos y es nuestro, me pone muy mal que lo critiquen. Yo sé de lo que hablo, porque he visto a (Diego) Maradona y a (Mario) Kempes abrazados llorando" tras la eliminación en el Mundial 1982 en Epaña, recordó.

Las declaraciones del ex entrenador se dan en medio de los cuestionamientos de un sector de la prensa y la afición respecto al nivel del delantero en la selección argentina.

Para Menotti, el astro rosarino "es un extraterrestre", pero el resto del plantel "albiceleste" está conformado por "buenos jugadores", aunque "no los mejores del mundo".

"La Pulga" -como le llaman al jugador-, ha perdido tres finales consecutivas con el representativo sudamericano: la Copa América 2007 ante Brasil (3-0), la Copa Mundial 2014 ante Alemania (1-0) y la reciente Copa América 2015 ante Chile (4-1, global).

La prensa local especula respecto a que el astro argentino de 28 años de edad analiza no aceptar por un tiempo las convocatorias al seleccionado.

Su abuelo, Antonio Cuccitini, señaló este miércoles que "algo de eso hay", con relación al jugador que milita en el club Barcelona de España.

"Allá (en Barcelona) triunfa y es lo más grande que hay y acá no va. En los tres últimos partidos estuvo flojo, pero los otros no ayudan nada", manifestó.