BEIJING, 27 feb (Xinhua) -- El grupo de reforma central de China, presidido por el presidente Xi Jinping, aprobó hoy un plan parar revivir el fútbol, un deporte que durante años ha sido motivo de vergüenza nacional.

"Debemos desarrollar y revitalizar el fútbol para asegurar que seamos una nación fuerte en deportes", indica un comunicado emitido después de la reunión del grupo dirigente central de las reformas.

"También es un deseo desesperado de la gente", dice el comunicado.

China debe superar su "sistema defectuoso", que ha impedido el desarrollo del deporte, y ofrecer mejores "garantías institucionales" para su progreso, menciona el comunicado.

Se deben hacer más esfuerzos a nivel de las bases para formar talentos jóvenes y garantizar la integración de los clubes profesionales, equipos escolares y equipos no profesionales, añade el comunicado.

En un fuerte contraste con el enorme éxito en muchos otros deportes, China sólo ha calificado una vez para la Copa Mundial, en 2002, cuando la selección fue eliminada en la etapa de grupos sin anotar un solo gol. Su actuación humillante más reciente fue una derrota de 5-1 ante la selección Sub 23 de Tailandia en 2013.

El presidente Xi, un aficionado declarado del fútbol, al igual que cientos de miles de sus compatriotas, ha lamentado los resultados decepcionantes de la selección nacional como una vergüenza.

En los últimos meses, se estableció un grupo de trabajo de alto nivel del gobierno para abordar el problema. El Ministerio de Educación ha declarado al fútbol como parte obligatoria del currículum nacional. Para el 2017 se abrirán unas 20.000 escuelas de fútbol para producir más de 100.00 jugadores. También se han diseñado programas para estudiar en el extranjero.

El fútbol chino ya ha dado señales de recuperación. El mes pasado, la selección nacional varonil de China ganó tres partidos seguidos en la Copa Asiática antes de perder 2-0 ante los anfitriones, Australia, en cuartos de final.