WASHINGTON, 11 mar (Xinhua) -- Un brote de influenza H1N1 en la India ha provocado la muerte a más de 1.500 personas, y científicos estadounidenses advirtieron hoy que el virus causante del brote adquirió mutaciones que lo vuelven más peligroso que la cepa que circuló previamente de la influenza H1N1.

Los hallazgos, publicados en la revista estadounidense "Cell Host & Microbe", contradicen informes previos de funcionarios de salud de la India de que la cepa no había cambiado de la versión norteamericana del H1N1. Esta surgió en 2009 y que desde entonces ha circulado por el mundo.

"Se ha informado ampliamente en la India que un virus similar al A/California/07/2009 es responsable del actual brote", dijo el autor del estudio, Ram Sasisekharan, profesor de Ingeniería Biológica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en un comunicado.

"El análisis de los virus de la influenza H1N1 india que circularon en 2014 muestran mutaciones de aminoácidos que los hacen distintos al virus A/California/07/2009".

En los últimos dos años, la información de la secuencia genética de la proteína del virus de la gripe, llamada hemagglutinin, de sólo dos cepas de gripe de la India ha sido depositada en bases de datos de la influenza disponibles públicamente. "Esto sugiere una escasa vigilancia, lo que limita potencialmente la respuesta al mortal brote", dijo Sasisekharan.

Sin embargo, esas dos cepas generaron suficiente información para provocar preocupación, dijo el profesor, también miembro del Instituto Koch para la Investigación Integrativa sobre Cáncer del MIT.

Sasisekharan y Kannan Tharakaraman, científico investigador del Departamento de Ingeniería Biológica del MIT, compararon secuencias genéticas de esas dos cepas con la cepa del H1N1, que causó la muerte a más de 18.000 personas en el mundo entre 2009 y 2012.

Los investigadores encontraron que la reciente cepa de la India tuvo más mutaciones en la proteína hemagglutinin, las cuales vuelven más agresivo al viruso. Una mutación está en una posición de aminoácidos llamada D225, la cual ha sido vinculada con el aumento en la severidad de la enfermedad. Otra mutación, en la posición T200A, hace más contagioso al virus.

Cuando la temporada de gripe en la India está llegando a su fin, los investigadores piden una mejor vigilancia de éste y de futuros brotes de gripe en el país asiático. También recomiendan reconsiderar las estrategias de vacunación para prepararse para los potenciales virus nuevos.

Adicionalmente, los cerdo pueden contribuir a nuevas variantes del H1N1, por lo que también deben ser monitorizados, dijeron.

Sasisekharan también exhortó a la India a aprender de China, cuyo gobierno respondió exitosamente al brote de gripe aviar H7N9 en 2013.

"En muchas formas el manejo del brote H7N9 en 2013 representa una manera científicamente robusta de manejar el brote de una enfermedad contagiosa", mencionó Sasisekharan. "Las secuencias de los virus rápidamente están disponibles para la comunidad científica, el fenotipo del virus fue medido en estudios controlados y los resultados fueron difundidos en publicaciones científicas. Al mismo tiempo, se desarrollaron estrategias de vacunación".

"Aunque ciertamente hay un retraso entre la llegada de un brote y la disponibilidad de vacunas, creo que las robustas discusiones científicas que tuvieron lugar en 2013 facilitaron el entendimiento del virus y una discusión de las apropiadas contramedidas para detener la propagación ", dijo. "Creo que este modelo debe desarrollarse, para permitir que la información cruce fronteras", dijo.