BEIJING, 23 feb (Xinhua) -- Pese a estimaciones según las cuales los colonos no podrían sobrevivir más de 68 días en el Planeta Rojo, la Misión Marte Uno recibió más de 200.000 solicitudes en todo el mundo, y dos chinos se encuentran en la lista de finalistas.

Si Li Dapeng, de 33 años de edad, es seleccionado como uno de los 24 candidatos finales, se embarcará en un viaje de ida a Marte en 2025.

El agrónomo chino dijo que a pesar de su pasión por la misión, su familia no comparte su entusiasmo, según informó recientemente la Televisión Central de China (CCTV).

"Esto es algo importante que puedo hacer por el futuro de la Humanidad", indicó Li, agregando que espera tener la oportunidad de explorar otros planetas.

"¿Y qué si muero en el Planeta Rojo?" escribió el joven en su microblog (versión china de Twitter), preguntando así a otros solicitantes por sus opiniones sobre el viaje de ida.

Graduado del instituto de ciencias biológicas de la Universidad de Agricultura de China, Li trabaja actualmente en el departamento municipal de silvicultura de Handan, en la provincia septentrional china de Hebei. Admitió haber gastado ya "miles de yuanes" en libros sobre Marte y astronáutica, y ha trabajado duro para mejorar su inglés.

En caso de que tenga éxito, señaló el agrónomo, lo primero que haría en Marte sería "hacer saber a mi familia que estoy bien".

Sin embargo, Li aún no ha obtenido el visto bueno de su familia, y apuntó que si su familia se niega a apoyarle podría retirarse finalmente.

La lista de finalistas de cien personas, 50 hombres y 50 mujeres, incluye a dos chinos, Li y Lin Xiaoxia, de 31 años de edad, una aficionada a la astronomía, así como a la estadounidense de origen chino Sue Ann Pien, de 35 años, y a la británica de origen chino Maggie Lieu, de 24 años, que tiene un doctorado en astrofísica.

De acuerdo con el proyecto, se espera que los candidatos femeninos den a luz en Marte, allanando el camino para el establecimiento de una colonia humana.

"Mi familia está preocupada por mí, pero mi madre me animó a hacerlo", dijo Maggie Lieu a people.com.cn, una página web operada por el Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista de China.

"Mi madre me preguntó: '¿Puedo conducir tu coche (cuando te vayas a Marte)?'", bromeó Lieu, quien expresó su esperanza de que la misión pueda inspirar a más jóvenes a desarrollar un interés por el espacio.

La Misión Marte Uno es una iniciativa de una empresa holandesa y una idea original del empresario Bas Lansdorp, que planea recaudar más de 6.000 millones de dólares para financiar el plan.

Se prevé que se anuncie la reducida lista de seleccionados a mediados de este año.

Los requisitos de la selección de candidatos abarcan un conocimiento de riesgos potenciales, espíritu de equipo y motivación para formar parte de una expedición que cambiará sus vidas, según los organizadores.

Desde que se anunciara la misión por primera vez en 2013, se han planteado dudas sobre si el proyecto es sólo una tapadera para recaudar dinero mediante las tarifas de solicitud y los contratos publicitarios.

A este respecto, la empresa se defendió afirmando que el auge en los vuelos espaciales privados y el rápido desarrollo de la tecnología espacial hacen posible el proyecto.

Lieu no cree que sea una treta. "Cuando Neil Armstrong volvió desde la Luna con muestras de rocas, éstas eran de gran valor científico. Este proyecto es igual."

Por su parte, el investigador de la Academia de Tecnología Espacial de China, Pan Zhihao, se mostró menos optimista diciendo que "la Humanidad ni siquiera ha puesto un pie en Marte, y mucho menos ha establecido un asentamiento ahí... ¿Y esta misión al parecer será llevada a término por una firma privada con sólo unas decenas de personas?"

Estados Unidos tiene planes de enviar seres humanos a Marte en torno al año 2035.