ROMA, 4 mar (Xinhua) -- Un total de 10 inmigrantes ilegales se ahogaron en el mar cuando intentaban llegar a la costa sur de Italia a través del Mediterráneo, informó este miércoles la Guardia Costera italiana.

La Guardia Costera rescató el martes al sur de la isla de Sicilia a un total de 941 inmigrantes que iban a bordo de cinco lanchas neumáticas motorizadas y dos embarcaciones más grandes. Sin embargo, uno de los barcos volcó y 10 cadáveres fueron recuperados del mar.

En menos de 24 horas, la Guardia Costera de Italia coordinó siete operaciones de rescate en un área a unos 80,5 kilómetros al norte de Libia, explicó el servicio costero en un comunicado.

Según el comunicado, también tomaron parte de las operaciones de rescate tres barcos mercantes y un buque Triton de la Armada, coordinados por Frontex, la agencia de la Unión Europea para el control las fronteras. Este organismo reemplazó en noviembre al programa italiano de búsqueda y rescate a gran escala, el Mare Nostrum.

Los migrantes rescatados afirmaron ser sirios, palestinos, tunecinos, libios y de países subsaharianos, de acuerdo con el comunicado. Entre ellos se encontraban más de 30 niños y 50 mujeres. Una mujer embarazada fue traslada a un hospital.

Más de 218.000 inmigrantes cruzaron el Mediterráneo a través de rutas irregulares el pasado año, y otros 3.500 murieron en el intento, según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas (ACNUR), que ha instado a las autoridades italianas y de la Unión Europea a incrementar su capacidad de búsqueda y rescate.