SANTO DOMINGO, 17 feb (Xinhua) -- Haití suspendió hoy sus fiestas de carnaval debido al accidente que esta madrugada dejó 16 muertos y 78 heridos, según un balance provisional dado a conocer por las autoridades.

El primer ministro Evans Paul anunció que su gobierno también declaró 72 horas de duelo nacional a partir de este miércoles, en homenaje a las víctimas de este "desafortunado accidente".

"El gobierno seguirá prestando asistencia a las víctimas según la atención requerida en cada caso", dijo Paul durante una conferencia de prensa realizada en su despacho pasado el mediodía.

El ministro de Comunicación, Rotchild François Jr., dijo más temprano que el hecho se produjo a las 02:48 hora local (07:48 GMT) en el lugar conocido como Champ de Mars, en los alrededores del palacio de gobierno, en el transcurso del segunda día del carnaval haitiano.

Según testigos citados por medios locales, los conductores de una de las últimas carrozas del desfile intentaron levantar un cable de alta tensión para facilitar el paso del vehículo, causando un corto circuito que mató de inmediato a varias personas.

Otro tanto pereció debido a la estampida que se produjo tras la explosión, dijo el portal de noticias Haiti Libre.

La carroza pertenecía al grupo musical Barikad Crew, cuyo vocalista, conocido Phantom, se encuentra entre los heridos, según el director general del Centro para la Atención de Accidentes Laborales, Enfermedades y Maternidad (Ofatma en francés), Max St-Albin.

Los primeros heridos fueron llevados al puesto de urgencias colocado en el lugar por el despacho de la primera dama de Haití, Sophia Saint-Rémy, pero su capacidad fue sobrepasada, según dijeron testigos.

Decenas de policías y socorristas participaron en las operaciones de rescate.

El gobierno haitiano dijo hoy que la bandera nacional ondeará a media asta en los edificios públicos, y las estaciones de radio y televisión deberán modificar su programación habitual. Una vigilia será realizada el próximo sábado 21 en memoria de las víctimas.

En la conferencia de prensa encabezada por el primer ministro participaron también la primera dama de la república y la mayoría de los integrantes del gabinete ministerial.

"Mis sinceras condolencias a las víctimas del grave incidente de esta mañana en Champ de Mars, en el segundo día del carnaval", comentó en su cuenta de Twitter, horas después de la tragedia, el presidente haitiano Michel Martelly.

Haití inició el pasado domingo sus populares fiestas de carnaval, que se lleva a cabo en Puerto Príncipe durante tres días consecutivos declarados feriados por el gobierno.

Miles de personas colmaron el domingo y el lunes la parte baja de Puerto Príncipe para presenciar el paso de las 16 bandas musicales que participan en el evento, además de 125 de comparsas que dan vida al carnaval haitiano.

Hasta la noche del domingo, una persona murió asesinada y otras 45 resultaron heridas, la mayoría en peleas callejeras, según un balance provisional dado a conocer por el portavoz adjunto de la policía, Garry Desrosiers.

La policía nacional de Haití y la Policía de las Naciones Unidas (Unpol) anunciaron la semana pasada un nuevo dispositivo de seguridad para ser aplicado la próxima semana cuando se realicen las tradicionales fiestas de carnaval.

El año pasado, al menos 14 personas murieron por intoxicación alcohólica y accidentes de tránsito, y otro medio millar resultó herida durante los tres días que duró el evento.