WUHAN, 2 jun (Xinhua) -- Otras tres personas fueron salvadas después de que efectivos de las fuerzas de rescate cortaran en la tarde de hoy martes parte del barco volcado en el río Yangtse.

El barco accidentado, con 458 personas a bordo, se dirigía desde Nanjing, capital de la provincia oriental china de Jiangsu, hacia la municipalidad suroccidental de Chongqing. La embarcación se hundió en torno a las 21:28 horas en la sección de Jianli, en la provincia central de Hubei, del río.

Por el momento, se ha rescatado a 15 personas y se ha confirmado la muerte de otras cinco. Las fuerzas de salvamento dijeron que podría haber más supervivientes.

Los buceadores que rescataron a un hombre de 20 años de edad del barco confirmaron que les había costado mucho tiempo salir debido a la complicada estructura del barco.

El primer ministro chino, Li Keqiang, pidió a las fuerzas de salvamento que aprovecharan cada segundo, lucharan contra la fatiga y desafiaran las condiciones extremas.

Li exigió a las autoridades que mantuvieran informados a los medios de comunicación con los últimos progresos cada hora.

Los equipos de rescate están todavía luchando contra fuertes vientos y precipitaciones para buscar al resto de los desaparecidos.

El centro de rescate marítimo de Yueyang informó de que había recibido una llamada de un buque indicando que se había avistado a dos personas luchando en la tormenta en el río alrededor de las 22:10 horas del lunes. El centro envió inmediatamente un barco patrulla en su auxilio. Las dos personas fueron rescatadas a las 23:51 horas.

El barco naufragado, que mide 76,5 metros de eslora, 11 metros de manga y 3,1 metros de calado, puede transportar a 534 personas. Los billetes para el crucero cuestan entre 1.098 yuanes (177 dólares) y 2.298 yuanes. Cada camarote cuenta con aire acondicionado, baño privado y televisión.

Los pasajeros pueden visitar lugares turísticos durante el día y regresar al barco por la noche, cuando se realiza la travesía hasta el siguiente destino. La agencia turística organizadora del viaje lo vende principalmente a grupos de personas de la tercera edad.

El lunes, los turistas visitaron Chibi, o el Acantilado Rojo, un famoso antiguo campo de batalla. El martes, si el accidente no se hubiera producido, habrían visitado la ciudad de Jingzhou, que cuenta con las murallas mejor preservadas del país.

Las familias de los pasajeros del naufragio se reunieron a la puerta del local de la agencia de viajes de Nanjing, que cerró el martes dejando una nota en que pedía a las personas que contacten con la compañía naval para obtener más información sobre sus familiares.

Una mujer apellidada Yuan dijo que su suegra iba en el crucero junto con tres amigos. Se enteró del accidente por internet y fue a la agencia a las 6:00 horas, pero no halló con quien hablar.

La Comisión Municipal de Turismo de Nanjing ha alojado a las familias de los pasajeros del naufragio en un hotel local y está planeando llevarlas al lugar del rescate.