LA HABANA, 11 may (Xinhua) -- El presidente de Francia, Francois Hollande, inauguró hoy la nueva sede de la Alianza Francesa en la ciudad de La Habana, como parte del programa de su visita oficial a Cuba, penúltima escala de una gira por el Caribe.

"Queremos permitir a la gente en La Habana que conozcan nuestro idioma, descubran la cultura francesa y participen de la francofonía", destacó Hollande en una breve alocución durante la ceremonia de apertura.

El mandatario francés, quien llegó la víspera por la noche a la capital cubana acompañado de un grupo de empresarios, elogió el nuevo recinto que calificó de "uno de los más grandes" y "el más bonito del mundo".

La Alianza Francesa en La Habana radica desde este lunes en un palacio de principios de siglo XX de 1.600 metros cuadrados y 55 habitaciones, el cual perteneció al segundo presidente de Cuba tras la independencia, José Miguel Gómez (1909-1913).

Los inicios de esta institución dedicada a la enseñanza del idioma y la cultura francófona se remontan a poco después del triunfo de la revolución comandada por Fidel Castro en 1959.

Hollande apuntó que con la nueva sede, la Alianza Francesa podrá duplicar el número de clases y ampliar la cantidad de estudiantes, que hasta la fecha asciende a 12.000, "la cifra más alta del mundo en relación con la población" de La Habana.

Previo a la apertura del recinto, el gobernante de Francia impartió una conferencia en la Universidad de La Habana, donde pidió el fin de las sanciones económicas que "tanto perjudicaron" a Cuba.

Dijo que Francia debe hacer todo "para permitir que se tomen nuevas decisiones, que se confirme esa apertura, que esas medidas que tanto perjudicaron a Cuba puedan por fin anularse, suprimirse, para que cada país sea respetado con su propia identidad".

Lo anterior lo expresó en alusión al bloqueo económico que Estados Unidos mantiene contra la nación caribeña desde hace más de medio siglo.

Durante la jornada, el distinguido visitante rendirá homenaje al héroe nacional cubano José Martí (1853-1895) y sostendrá conversaciones oficiales con su homólogo anfitrión, Raúl Castro.

La estancia de Hollande en Cuba forma parte de un periplo regional que comenzó en las islas de San Bartolomé, San Martín y Martinica, y continuará mañana martes 12 de mayo en Haití, última escala de la gira.