KATMANDU, 25 abr (Xinhua) -- Toda la ciudad de Katmandu fue sacudida violentamente. Muchas construcciones colapsaron, y los escombros están esparcidos en las calles.

Un reportero de Xinhua en Katmandu fue testigo del violento terremoto con magnitud de 7.8 que golpeó áreas a menos de 60 km de la capital de Nepal, Katmandu, a las 11:45 hora local (0600 GMT) de hoy.

Un alto funcionario del Ministerio del Interior de Nepal ha señalado que el número de muertos asciende por lo menos a 711.

El repentino sismo hundió a toda la ciudad en el caos y el pánico. Los residentes se amontonaron en las calles y en áreas abiertas.

Las telecomunicaciones resultaron severamente dañadas en la ciudad, y un gran número de personas ha quedado incomunicada.

Un testigo dijo a Xinhua que un edificio de un hotel de cuatro estrellas colapsó y muchos huéspedes quedaron atrapados en el interior.

La policía y el ejército intentan ayudar a las personas atrapadas bajo los escombros. Las ambulancias y los equipos de rescate fueron enviados a las áreas más afectadas, y los helicópteros sobrevuelan Katmandu, una ciudad de un millón de habitantes.

Un hospital cercano al centro de la ciudad está abarrotado de personas que buscan atención de primeros auxilios. Los lesionados están siendo atendidos en refugios improvisados en el exterior del hospital.

El clima es bueno en Katmandu, lo cual no dificultará más las operaciones de rescate.

El sismo también devastó muchos sitios históricos en la ciudad. Dos tercios de los edificios de la Plaza Durbar de Katmandu, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, quedó reducida a un montón de ruinas, y los muros de viejos palacios reales de Nepal quedaron hechos pedazos.

Además, la emblemática torre Dharahara, construida en 1832, se derrumbó casi por completo, y se teme que muchas personas estén bajo los escombros.

El aeropuerto de Katmandu fue cerrado temporalmente.

Xie Bin, un turista chino que se encontraba en Nepal, comentó a Xinhua que su grupo de turistas, integrado por alrededor de 200 ciudadanos chinos, quedó varado en el aeropuerto de Katmandu. Sin embargo, nadie se reporta lesionado.

Cheng Ji, consejero de la embajada de China en Nepal, señaló que dos nacionales chinos que trabajaban en la frontera entre China y Nepal, perdieron la vida en el terremoto.

El funcionario ñadió que muchos turistas chinos viajaban a pie en el país donde la infraestructura está en una situación de subdesarrollo, por lo que la embajada china necesita más tiempo para dar información precisa sobre posibles daños a ciudadanos chinos.

Continuaban las réplicas en la región horas después del terremoto. Muchas personas esperan al aire libre ante el temor de más sismos fuertes.