LA HABANA, 25 abr (Xinhua) -- La industria turística cubana creció 15 por ciento en el primer trimestre del año, lo cual augura un sensible aumento para fines de este año, vaticinó el ministro del ramo, Manuel Marrero.

"El primer trimestre de este año ha sido magnífico, con un crecimiento de turistas del 15 por ciento y se augura para lo que queda de 2015 que sea muy bueno", dijo Marrero al inaugurar esta semana el VII Festival Internacional Varadero Gourmet, un evento anual que promueve la tradición culinaria de Cuba.

El ministro comentó que la isla está en un momento importante del turismo, marcado por una efervescencia en el quehacer turístico del país, con un incremento de la demanda de negocios.

"Apreciamos un buen trabajo en el incremento de la calidad en la prestación de los servicios, y aunque no estamos satisfechos, el sector mostró en 2014 un crecimiento de las opiniones positivas en relación con la gastronomía", agregó.

"En este mundo de tanta competencia tenemos que diferenciarnos con aquellas cosas que nos caracterizan como la cultura, la historia y las tradiciones culinarias", aseveró el ministro.

Marrero pidió aprovechar la participación complementaria al turismo de la actividad no estatal, que ya cuenta en la isla con unos 1.600 restoranes privados y más de 8.000 habitaciones de alquiler.

Sobre la venidera Feria Internacional de Turismo FITCuba-2015, prevista para mayo en el archipiélago de Jardines del Rey, en la cayería norte cubana, el ministro de Turismo explicó que se abordarán los aspectos comercial y promocional, negocios y un pabellón dedicado a la gastronomía con presentaciones y lanzamientos de productos.

"FITCuba-2015 marcará una nueva etapa de excelencia en el país", aseveró.

Dedicada al producto marítimo, FITCuba-2015 tendrá como invitado de honor a Italia por las potencialidades que tiene como importante mercado emisor de turistas para Cuba, y su recuperación en las operaciones de hoteles y clubes.

Según cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), Canadá es el principal emisor de turistas a Cuba, con alrededor del 50 por ciento de los vacacionistas, seguida por Alemania, Reino Unido, Italia y Francia, en ese orden.

A tono con la actualidad política, la industria turística cubana parece aprestarse a crecer aún más ante una eventual normalización de las relaciones con Estados Unidos.

De acuerdo con expertos, la isla puede recibir de 3 a 3,5 millones de turistas estadounidenses cada año, aunque para ello deberá ampliar su infraestructura hotelera, algo que está en los planes del Ministerio de Turismo.

El crecimiento y modernización de la planta hotelera se inscribe entre las estrategias de la isla, que para el año 2020 espera disponer de unas 85.000 habitaciones, en su mayoría de alto estándar.

Cuba tiene una capacidad hotelera de 61.200 cuartos con estándares internacionales, de los cuales el 66,5 por ciento corresponde a hoteles de cuatro y cinco estrellas.

Varias aerolíneas estadounidenses, como Delta Air Lines, United Airlines y JetBlue Airways han expresado interés en comenzar a operar vuelos comerciales a la isla tan pronto como se permita legalmente.

La industria turística cubana, que genera ingresos anuales por encima de 2.500 millones de dólares, logró durante 2014 un récord de poco más de tres millones de vacacionistas.