La carta, redactada por residentes locales del distrito de Datian en la provincia de Fujian y por asociaciones de chinos de ultramar, fue entregada a sociedades chinas en Europa y se espera que sea entregada a Holanda a través de la embajada china en ese país.

"Creemos que el Buda es el que habíamos estado buscando durante los 20 años pasados, y esperamos con ansia su regreso", dice la carta, escrita en chino e inglés.

El Buró de Reliquias Culturales de Fujian dijo la semana pasada que a partir de la investigación y de las informaciones periodísticas, los expertos han confirmado que la estatua es una reliquia robada de la aldea Yangchun en 1995.

"(El Buda) es nuestro Dios y hemos tenido fe en él durante cientos de años. Se ha convertido en una parte importante de nuestra vida, y esperamos que regrese pronto", dice la carta.

El coleccionista privado holandés que está en posesión de la estatua dijo, de acuerdo con una información del diario holandés NRC, que está dispuesto a devolverla a la aldea china si se demuestra que fue robada en ese lugar.

De acuerdo con los archivos Yangchun, el Buda, llamado Zhanggong Zushi, era un lugareño que se convirtió en monje cuando tenía unos 20 años de edad y ganó fama por ayudar a la gente a curar sus enfermedades y a difundir la fe budista.

Cuando falleció a los 37 años de edad, su cuerpo fue momificado y la gente del lugar hizo una estatua con la momia dentro en la época de la Dinastía Song (960-1279) de China. Desde entonces, la estatua ha sido venerada en el templo de la aldea.

En el templo, los lugareños siguen preservando el sombrero y ropa de la momia y otras reliquias relacionadas.