RIO DE JANEIRO, 16 feb (Xinhua) -- El tenista español Rafael Nadal (número 3 ATP) entrará la noche del martes a la cancha central del Jockey Club brasileño para comenzar su lucha por el bicampeonato en el Abierto de Río, torneo ATP 500, que celebrará su segunda edición hasta el 22 de febrero.

Primer favorito del torneo que repartirá 1,25 millones de dólares en premios, Nadal debutará ante nada menos que la primera raqueta brasileña, Thomaz Bellucci (63º), en un duelo que seguramente dividirá las gradas, puesto que el español, ganador de nueve títulos en Roland Garros, tiene una gran hinchada en Brasil.

Esta es la cuarta vez que Nadal disputa un torneo en este país sudamericano y sus recuerdos son los mejores posibles, teniendo en cuenta que consiguió ganar todos y cada de los tres anteriores, tanto el Abierto de Brasil en 2005 y 2013, como el Abierto de Río 2014.

"Brasil siempre ha sido especial para mí, el público es fantástico y solo tengo palabras de agradecimiento por el cariño (recibido)", afirmó en una rueda de prensa el viernes pasado.

El domingo, en otra demostración de su interés por el país, participó conjuntamente con su compatriota David Ferrer (9º), y con el máximo ídolo del tenis local, Gustavo Kuerten, ya retirado, en el famoso desfile de las Escuelas de Samba de Río, para "cumplir un sueño".

"Es una energía increíble, nunca vi nada igual, estoy emocionado. Está siendo una experiencia fantástica desfilar en el carnaval por primera vez", declaró a la prensa tras desfilar bajo la lluvia por los 700 metros del 'Sambódromo' con la 'Viradouro', primera agremiación del grupo Especial en presentarse ante un público de más de 72.000 personas.

A su vez, Bellucci, pese a disfrutar del puesto de número 1 en Brasil, tiene una carrera irregular, habiendo escalado puestos en la aprobación de los aficionados el año pasado, cuando lideró a la selección brasileña en la victoria ante España en la Copa Davis, pero habiendo caído la semana pasada en su debut en el Abierto de Brasil ante el eslovaco Martin Kliza.

Un sorteo decidió en enfrentamiento entre Nadal, ganador de 14 Grand Slam, y Bellucci, que perdió las tres veces anteriores en las que se enfrentó contra el español, pero que ha asegurado que aunque sabe que jugará contra el "favorito", hará todo lo posible por vencer en esta ocasión.

En caso de que se proclame vencedor, el brasileño será la gran sorpresa de la cita, ya que la prensa local se ha mostrado unánime en afirmar que Bellucci tuvo "mala suerte" en el sorteo.