SEUL, 15 jun (Xinhua) -- El Ministerio de Salud y Bienestar Social de la República de Corea informó hoy de dos muertes más a causa del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, siglas en inglés), junto con cinco nuevos casos que han elevado a 150 el total de personas diagnosticadas en el país.

Hasta el momento, la cifra de fallecidos por el MERS ha alcanzado las 16 víctimas desde que se detectó el primer caso en suelo surcoreano el pasado 20 de mayo.

Además, el ministerio detalló que 17 de los 150 diagnosticados se encuentran actualmente en condición inestable.

La práctica totalidad de las infecciones se ha producido en hospitales en los que se estaba tratando, sin saberlo, a enfermos del MERS, aseguró la misma cartera.

También este lunes, la Oficina del Primer Ministro anunció que enviará un equipo de inspección de 13 miembros al Centro Médico de Samsung, ubicado en el sur de Seúl y en el que estallaron más de 70 casos de MERS en las últimas semanas.

El gobierno local de Seúl también ha destinado ayuda financiera de emergencia a las escuelas primarias y guarderías para ayudar a contener la propagación de esta enfermedad contagiosa.

El brote del MERS ya se ha cobrado un peaje para la economía de la República de Corea.

Las ventas al por menor cayeron en la primera semana de junio en comparación con el mes anterior y los pagos con tarjeta de crédito descendieron un 5,5 por ciento en el arranque de este mes, en relación a las cifras del mismo periodo de mayo, según explicó hoy el ministro de Finanzas surcoreano, Choi Kyung-hwan, ante los legisladores, en declaraciones citadas por la agencia de noticias Yonhap.

El turismo y la industria del ocio fueron los sectores más castigados, afirmó el ministro.

Hace falta evitar la excesiva preocupación y limitar los efectos colaterales sobre la economía, añadió Choi.

El banco central del país recortó el pasado jueves los tipos de interés hasta su mínimo histórico del 1,5 por ciento, en previsión de que el hasta ahora imparable MERS pueda erosionar una economía que ya se muestra apagada.

El brote de esta enfermedad también parece estar detrás de cambios en los hábitos en el país: más surcoreanos están comprando las provisiones a través de internet para así evitar los desplazamientos a las tiendas y los supermercados.

Los tres supermercados líderes en la República de Corea, E-Mart, Home Plus y Lotte Mart, registraron un incremento sustancial de sus ventas en línea desde que comenzó el brote.

E-Mart vio sus ventas a través de internet disparándose un 63,1 por ciento entre el 1 y el 11 de junio, en relación al mismo lapso temporal del año pasado. El número de pedidos también creció un 51,9 por ciento.

Por su parte, Home Plus registró un incremento del 48,1 por ciento en sus ventas en línea y un 37,5 por ciento en términos de valor de los pedidos. En cuanto a Lotte Mart, sus ventas a través de internet crecieron un 26,8 por ciento al tiempo que en las tiendas físicas se desplomaron un 10 por ciento.