ROMA, 5 may (Xinhua) -- Decenas de migrantes africanos que intentaban llegar a Italia murieron ahogados en el mar cerca de la costa sur de la isla de Sicilia, indicaron hoy supervivientes que fueron trasladados a la costa siciliana.

De acuerdo con las primeras declaraciones, podría haber hasta 40 víctimas en el nuevo desastre, el más reciente en una serie de episodios similares en los que han perdido la vida en el último año alrededor de 3.500 migrantes en su intento de atravesar el Mediterráneo, según la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur, por sus siglas en inglés).

Los supervivientes eran parte de un grupo de cerca de 200 migrantes que fueron trasladados en las primeras horas de hoy a Sicilia por el buque de contenedores Zeran, el cual también transportó los cuerpos de cinco víctimas recuperadas.

En un naufragio sin precedentes ocurrido el mes pasado, alrededor de 800 personas se ahogaron después de que su abarrotada embarcación naufragó en aguas internacionales al sur de Sicilia.

Las innumerables llegadas han continuado en los últimos días, con miles de migrantes rescatados en el sur de Sicilia, informó la armada italiana.

Según informes, durante una de las operaciones de rescate, una mujer nigeriana dio a luz a una niña después de que fue rescatada por un buque de la armada italiana en el que viajaba una comadrona que ayudó durante horas a la nueva madre.

El ministro del Interior de Italia, Angelino Alfano, pidió hoy a las regiones italianas encontrar nuevos lugares con hasta 9.000 camas a disposición de los migrantes recién llegados, excepto en Sicilia, donde los centros de refugiados están saturados.

Por otra parte, alrededor de 150 migrantes que llegaron el lunes al puerto oriental de Augusta, en Sicilia, fueron aislados como una medida preventiva para impedir contagios dado que se cree que tienen varicela o sarna, informó la agencia noticiosa ANSA.

"Esto no puede seguir así. Italia está pagando la cuenta de la situación libia", dijo Alfano citado por medios locales. "Es necesario emprender acciones concentradas en Libia, en el marco de la legalidad internacional", añadió el ministro.

De acuerdo con expertos locales, los disturbios políticos en algunos países del norte de Africa, principalmente en Libia, han generado oportunidades para los traficantes de personas, quienes aprovechan la inestabilidad sin control en muchos países africanos para hacer negocio con la desesperación de los migrantes.

Antes de partir de Libia, los migrantes a menudo sufren una enorme cantidad de violencia, informaron las autoridades italianas, las cuales han arrestado hasta ahora a más de 1.000 traficantes de personas.

Después de los constantes llamados de Italia respecto de la emergencia migratoria, los líderes europeos acordaron en una reciente cumbre extraordinaria reforzar las operaciones conjuntas en el Mediterráneo mediante un incremento de los recursos financieros.