Por Raúl Menchaca

LA HABANA, 18 jul (Xinhua) -- Siete empresas, de las cuales cinco son extranjeras, recibieron las primeras autorizaciones del gobierno cubano para instalarse en la Zona Especial de Desarrollo del Mariel (ZEDM), conformada por un puerto de aguas profundas y un parque industrial aledaño.

"De las siete empresas aprobadas dos son belgas, dos mexicanas, una española y dos cubanas y se dedican a la alimentación, la industria química, la logística y la automatización", dijo a periodistas esta semana la directora de la Oficina Regulatoria de la ZEDM, Ana Teresa Igarza.

La Oficina Regulatoria, una entidad bajo jurisdicción directa del Consejo de Ministros y encargada de recibir los intereses de empresarios, ha recibido solicitudes de unas 400 empresas extranjeras, informó Igarza.

La funcionaria aclaró que de ese grupo, sólo unas 25 compañías completaron la documentación necesaria para invertir en Mariel, ubicado a unos 45 kilómetros al oeste de La Habana.

"Los primeros inversores son los más difíciles, cuando éstos comienzan a invertir con más agilidad lo van haciendo los otros, pero hay una etapa de acercamiento", señaló.

Para asentar una compañía en Mariel, la primera y hasta ahora única zona especial de desarrollo que tiene la isla, el gobierno cubano exige estudios previos de factibilidades económica y medioambiental, además de que no acepta la instalación de maquiladoras que no aportan innovación tecnológica.

Sin entrar en detalles, Igarza aseguró que "son bastantes" las empresas estadounidenses que están interesadas en asentarse en la ZEDM, aunque por el momento el bloqueo que impone Washington a la isla impide a esas firmas invertir en Cuba.

No obstante, una ensambladora de tractores de Alabama, la empresa Cleber, ha solicitado permiso al Departamento de Estado para instalarse en Cuba, sin esperar a un eventual levantamiento del bloqueo.

Hasta ahora, los proyectos aprobados por el gobierno cubano están en proceso de registro mercantil y se darán a conocer una vez estén establecidos en ese lugar, llamado a convertirse en el principal centro logístico y de trasbordo para Centroamérica y el Caribe.

Igarza explicó que la ZEDM está concebida con una vocación que prevé espacios para varias ramas de la industria e incluye la prestación de servicios modernos, por lo que ya existen empresas en proceso de establecimiento que tributan a estos sectores y producirán bajo el sello de Cuba.

Señaló que el desarrollo de la ZEDM comenzó por el área más próxima al puerto, donde se construyó una moderna terminal de contenedores, la cual ya tiene concluidas las infraestructuras portuarias, ferroviarias y viales, así como la primera manzana logística.

La terminal de contenedores de Mariel, inaugurada hace un año y medio, ya asimila una capacidad de 250.000 contenedores de 20 pies (TEU), cifra similar a todo el tráfico que recibía el puerto de La Habana, ahora destinado a fines turísticos.

Inaugurada oficialmente en enero de 2014 por los presidentes de Cuba y Brasil, Raúl Castro y Dilma Rousseff, la ZEDM tiene como objetivo convertirse en un motor de la economía cubana, generar exportaciones, atraer las inversiones extranjeras y generar empleo, bajo condiciones fiscales y laborales ventajosas para las empresas extranjeras.

Varios altos funcionarios cubanos han reiterado que el país necesita una transfusión anual de entre 2.000 y 2.500 millones de dólares cada año para aspirar a un crecimiento del Producto Interno Bruto de 6 por ciento, meta fijada para lograr el ansiado desarrollo.