Por Raúl Menchaca

LA HABANA, 12 jun (Xinhua) -- Cuba espera mantener el segundo lugar continental en los venideros Juegos Panamericanos de Toronto 2015 que se disputarán del 10 al 26 de julio, informaron autoridades deportivas de la isla.

"Aspiramos a retener el segundo lugar por países a pesar del incremento de las exigencias a vencer", dijo en un programa deportivo radiofónico el presidente del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER) de Cuba, Antonio Becali.

El directivo aseguró que la delegación cubana "transita muy bien hacia la forma deportiva que le permitirá enfrentar ese compromiso" y recordó que la isla buscará sostener una posición ejercida desde la edición de Cali-1971 y sólo abandonada desde entonces, cuando desplazó de la cima a Estados Unidos en La Habana 1991.

"En cada uno de nuestros representantes reina el compromiso de salir por el mejor desempeño posible y esa realidad debe conducirnos al resultado que todos deseamos", agregó tras anunciar que la cifra de competidores quedará oficializada el próximo lunes debe rondar los 480 deportistas.

Hasta el momento están clasificados 459 deportistas cubanos, de ellos 231 mujeres y 258 hombres, quienes concursarán en 232 de las 365 pruebas convocadas.

"Constituiría la tercera mayor delegación presentada por nuestro país en eventos de este tipo", detalló Becali, quien ponderó el papel de las mujeres, quienes puden ser más que los hombres y están llamadas a brillar en disciplinas como atletismo, ciclismo, judo, taekwondo y lucha.

"La preparación ha sido muy buena y los atletas han recibido lo que sus entrenadores han planificado, incluidas bases en el exterior que se convierten en complementos importantes", destacó.

Becali explicó que como parte del trabajo iniciado para los Juegos Centroamericanos de Veracruz "hemos cubierto una etapa exquisita en función de obtener los propósitos que nos hemos planteado, y eso nos permite ser optimistas".

No obstante, el directivo dijo que la condición de sede dará a Canadá un importante valor agregado, como ya sucedió en 1999 cuando casi duplicó la cantidad de medallas de oro de la versión precedente, y subrayó el peso de Brasil, escenario de los próximos Juegos Olímpicos, aunque reiteró el propósito de Cuba.

"Vamos con el propósito contraído con nuestro pueblo de obtener el segundo lugar, que sin lugar a dudas va a ser un regalo para la afición deportiva y todo nuestro pueblo", subrayó.

Hace cuatro años, en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, la comitiva cubana cumplió su cometido con 58 títulos, una cosecha que de repetirse en la moderna y populosa urbe canadiense sería suficiente para conservar el segundo puesto.

Sin embargo, alcanzar ahora esa cifra no parece tarea fácil, debido a la calidad de los rivales, los cambios en el programa de los Juegos Panamericanos y la baja de los resultados en deportes como la esgrima y la gimnasia artística, así como en otros colectivos, como voleibol, baloncesto y balonmano.

Cuba superó esos dígitos durante más de tres décadas, en San Juan 1979 (64), Caracas 1983 (80), Indianápolis 1987 (75), La Habana 1991 (140), Mar del Plata 1995 (112), Winnipeg 1999 (69) y Santo Domingo 2003 (72), pero en las dos últimas citas estuvo a punto de lograrlo en Río de Janeiro-2007 (59) y Guadalajara 2011 (58).

Más allá de esos números, la cita de Toronto ofrecerá una idea más precisa del estado actual del deporte en la isla, que se mantiene entre los 13 países asistentes a todas las ediciones de la justa continental.

Las autoridades deportivas de la isla consideran también a la lid continental como un buen medidor de la preparación para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016, con el antecedente más cercano en Londres-2012, donde la isla ocupó el lugar 16 con cinco medallas de oro, tres de plata y seis de bronce.