Por Luis Alberto Sierra

PANAMA, 17 abr (Xinhua) -- América Latina y el Caribe, cuya población es de cerca de 600 millones de habitantes, no escapa al riesgo mundial de contraer la neumonía, que está en el cuarto lugar entre las 10 enfermedades causantes de la mayor mortalidad a nivel mundial, reconoció hoy una experta en el tema en Panamá.

Lenny Figueroa, médico líder de vacunas para la farmacéutica Pfizer en América Central y Venezuela, dijo en entrevista con Xinhua en la capital panameña que en la región hay cifras que son un espejo de alguna manera de lo que se refleja en la materia en el resto del mundo.

"Son cifras importantes y altas las que hay en esta parte del mundo", reconoció la experta, quien en un encuentro con periodistas hizo énfasis en la necesidad de seguir trabajando para que las personas con el mayor riesgo se beneficien de la vacuna preventiva "prevenar 13", desarrollada por el laboratorio que representa.

Según la experta, el pasado 19 de marzo se publicó en "The New England Journal", una de las publicaciones especializadas en medicina más importantes a nivel mundial, un estudio que empezó a realizarse en 2008, y al que se le dio seguimiento.

Explicó que el denominado Ensayo de Inmunización en Adultos de Neumonía Adquirida en la Comunidad (Capita), y que se llevó a cabo en colaboración del Centro Clínico Julius y el Centro Médico de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, mostró que la vacuna redujo el riesgo de neumonía neumocócica invasiva causada por 13 serotipos en los adultos mayores de 65 años.

El estudio, según Pfizer, logró sus objetivos primarios y secundarios, y en febrero de 2015 la Comisión Europea aprobó una nueva indicación para el uso de la vacuna para la prevención de la neumonía neumocócica (causada por el neumococo o estreptococo) en los adultos.

Se agregó que los resultados del estudio han sido presentados a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) y a las agencias reguladoras en otros mercados como los de Australia y Canadá para su inclusión en el etiquetado del producto.

Figueroa mencionó que reportes de un estudio realizado por el doctor Rafael Rodríguez en la occidental provincia panameña de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica, mostraron la existencia de 250 casos de la afección por cada grupo de 100.000 habitantes.

La médico líder de vacunas observó que hay una incidencia importante de diabetes en América Central, en comparación con otras regiones del mundo, y que esto se debe tener en cuenta al considerar los factores de riesgo de neumonía neumocócica.

Figueroa agregó que cuando se habla de neumonía neumocócica los grupos fundamentales de riesgo son los niños menores de cinco años y los mayores de 65 años.

También mencionó como de riesgo a los pacientes que tienen una situación subyacente, como son enfermedades crónicas o con deterioros el sistema inmunológico, y la combinación de factores.

La especialista consideró importante poner en la mesa de discusión la evidencia aportada por el estudio para, de manera mancomunada, hacer posible con entes de salud, sociedades médicas y medios de comunicación que más adultos tengan acceso a la herramienta de prevención (la vacuna).

Figueroa opinó que Panamá ha tenido la ventaja de ser uno de los países que tiene en su sistema nacional de vacunación no sólo a los niños, sino también a los adultos.

Consideró además la Campaña de Vacunación de las Américas una oportunidad excelente para hacer un llamado a la vacunación, y teniendo presente otras consecuencias por la neumonía, como un alto costo de hospitalización.

"La legislación en Panamá existe en la materia, y el paciente tiene acceso, litre, gratuito y universal. La clave es educar e informar tanto al paciente como a los médicos para que indiquen la vacunación y que el paciente vaya a vacunarse", sostuvo.