SAO PAULO, 15 mar (Xinhua) -- Al menos 43 personas murieron y varias más resultaron heridas después de que la tarde de este sábado un autobús turístico se precipitase por un barranco de 400 metros en la provincia de Santa Catarina, en el sur de Brasil, según informó el sitio web del medio de comunicación local Globo.

Hasta las 23:00 hora local (0200 GMT), se habían encontrado 41 cadáveres, mientras que otras dos personas perdieron la vida en un hospital local. De esta forma, la cifra total de muertos asciende a 43, según declaraciones de un oficial de la policía local citado por el mencionado sitio web.

Una información anterior de Xinhua situaba en al menos 32 los fallecidos. En todo caso, el número de víctimas mortales podría seguir incrementándose, dado que hasta el momento la policía local desconoce el número exacto de personas que viajaban en el autocar cuando se estrelló. Las autoridades tampoco han podido confirmar si el conductor está entre los muertos.

A la última hora del día, los equipos de rescate estaban todavía tratando de encontrar supervivientes y de recuperar cadáveres de las víctimas.

La investigación preliminar apunta que el conductor perdió el control del vehículo durante un giro, provocando que se saliese de la calzada. En el momento del siniestro, las condiciones de la carretera y las meteorológicas eran buenas, aseguró un portavoz policial.

El accidente ocurrió en el kilómetro 89 de la carretera SC-418, a solo 10 kilómetros del destino del autobús, la ciudad de Joinville.

El siniestro podría ser el que ha causado más muertes en la historia de Santa Catarina. En el año 2000, un bus argentino se estrelló en esta provincia, causando la muerte de 42 personas.

Brasil tiene una media de más de 18 muertos en carretera por cada 100.000 habitantes al año, mientras que en los países de altos ingresos solo fallecen 10 personas por cada 100.000 por esta causa, según un informe del Banco de Desarrollo Interamericano, la institución regional para el desarrollo más importante en Latinoamérica y el Caribe.