Por Raúl Menchaca

LA HABANA, 21 feb (Xinhua) -- Cuba, que tiene clasificados unos 300 deportistas, espera hoy conservar el segundo lugar en los venideros Juegos Panamericanos de Toronto-2015, y de paso acercarse a las 900 medallas de oro ganadas en esas lides continentales.

Los cubanos acumulan 840 preseas doradas en esas lides, una cifra sobrepasada con largueza por Estados Unidos, con 1.861, aún bastante lejos de Canadá (377) y de Brasil (287), principales rivales de los antillanos por el segundo lugar de los Juegos.

La lid continental, que se realizará del 10 al 26 de julio próximo, será una competencia difícil para los cubanos pues los anfitriones canadienses serán un duro oponente en la lucha por el segundo lugar del medallero, junto a Brasil que se prepara como sede de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016.

Varias autoridades deportivas de la isla, entre ellas el vicepresidente del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), Jorge Polo, han dicho que el objetivo de la delegación antillana es conservar el subliderazgo continental.

Estados Unidos es el principal rival de los cubanos y dueño histórico del primer lugar por países, con la excepción de la edición de La Habana-1991, donde fueron desplazados al segundo escaño por los anfitriones caribeños.

Hace cuatro años, en los Juegos de Guadalajara-2011, la comitiva cubana cumplió su cometido con 58 títulos, una cosecha que de repetirse en la moderna y populosa urbe canadiense sería suficiente para conservar el segundo puesto.

Sin embargo, alcanzar ahora esa cifra no parece tarea fácil, debido a la calidad de los rivales, los cambios en el programa de los Juegos y la baja de los resultados en deportes como la esgrima y la gimnasia artística, así como en otros colectivos, como voleibol, baloncesto y balonmano.

Cuba superó esos dígitos durante más de tres décadas, en San Juan-1979 (64), Caracas-1983 (80), Indianápolis-1987 (75), La Habana-1991 (140), Mar del Plata-1995 (112), Winnipeg-1999 (69) y Santo Domingo-2003 (72), pero en las dos últimas citas estuvo a punto de lograrlo en Río de Janeiro-2007 (59) y Guadalajara-2011 (58).

Más allá de esos números, la cita de Toronto ofrecerá una idea más precisa del estado actual del deporte en la isla, que se mantiene entre los 13 países asistentes a todas las ediciones de la justa continental.

Además permitirá alcanzar cifras importantes en varias disciplinas, como el atletismo, que debe pasar por encima de las 130 coronas históricas, y otro tanto harán el boxeo (90), ciclismo (20), pesas (160), luchas (100), remos (40) y tiro (30), por solo citar algunos.

El béisbol intentará sumar la decimotercera corona y recuperar así el liderazgo perdido hace cuatro años, mientras que el equipo femenino de baloncesto luchará por el cuarto gallardete en esas lides.

Las autoridades deportivas de la isla consideran a los Juegos de Toronto como un buen medidor de la preparación para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016, con el antecedente más cercano en Londres-2012, donde la isla ocupó el lugar 16 con cinco medallas de oro, tres de plata y seis de bronce.

Barcelona-1992 es considerada como la mejor actuación de Cuba en citas olímpicas, pues alcanzó el quinto puesto por países, con 14 de oro, seis de plata y once de bronce, a pesar del cuarto lugar (8-7-5) logrado en Moscú-1980, unos Juegos a los que no asistieron grandes potencias como Estados Unidos.

Esta será la tercera ocasión en que Canadá organice esa competencia, pues ya fue sede en Winnipeg-1967 y 1999, experiencias sumadas a las de los Juegos Olímpicos de Montreal-1976 y los Olímpicos de Invierno, en Calgary-1988.

El calendario de la lid incluye 36 deportes compuestos por 52 especialidades, con la particularidad de agregar al rugby y el golf.