CANBERRA, 17 jun (Xinhua) -- Australia y China firmaron este miércoles en una ceremonia un ansiado y "monumental" acuerdo de libre comercio que levanta las tarifas arancelarias más importantes en el comercio entre los dos países.

El acuerdo, rubricado por el ministro de Comercio australiano, Andrew Robb, y su homólogo chino, Gao Hucheng, supone el culmen de unas negociaciones que comenzaron hace diez años y llega tras la Declaración de Intenciones firmada en noviembre por los líderes de ambos países, Tony Abbott y Xi Jinping.

En la ceremonia de hoy, el primer ministro Abbott dijo que el pacto, "sin precedentes" y "monumental", es el "próximo capítulo" de las sólidas relaciones entre los dos países.

"El acuerdo hace historia en las dos naciones", afirmó. "Será un cambio a mejor para nuestros dos países. Será un cambio a mejor para nuestra región. Será un cambio a mejor para nuestro mundo", añadió.

Aseguró que el "extraordinario" pacto abre el vasto mercado chino a más inversiones y productos primarios y servicios australianos, al tiempo que facilita una mayor inversión china en Australia.

Con la aplicación total del amplio acuerdo, se eliminarán las tarifas del 95 por ciento de las exportaciones australianas, se reducirán los obstáculos para las inversiones de las empresas chinas en Australia, y se concederán más visados a los operadores turísticos chinos.

China es el mayor socio comercial de Australia y el intercambio de mercancías y servicios superó el año pasado los 135.000 millones de dólares, es decir, casi una cuarta parte del comercio internacional del país oceánico total.