BEIJING, 23 mar (Xinhua) -- China, que es ya una potencia mundial en deportes de verano, ha dado inicio a una ambiciosa "Gran Marcha" en la que 300 millones de personas se implicarán en eventos de esquí y patinaje sobre hielo, tal como se prometió en los documentos de la candidatura de Beijing para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.

"Creemos que la candidatura para los Juegos Olímpicos podría fomentar la participación y la implicación con los deportes de invierno por toda China", afirmó el presidente del Comité Olímpico Chino, Liu Peng.

"El rápido desarrollo de los deportes de invierno también podría cambiar el estilo de vida de millones de chinos y ayudarles a tener una vida más sana y placentera", agregó.

Los deportes de invierno son populares en las provincias nororientales de Heilongjiang, Jilin y Liaoning, que tienen un clima frío. Un proyecto tradicional titulado "Lleva a millones de adolescentes al hielo y la nieve" se ha organizado durante décadas y la miembro del Comité Olímpico Internacional Yang Yang fue una de sus beneficiarias.

"Gracias a este proyecto tuve la oportunidad de aprender a patinar en la escuela hace más de 30 años", manifestó Yang, que nació en Qitaihe, una pequeña localidad de Heilongjiang.

Yang comenzó a aprender a patinar a los ocho años de edad y fue seleccionada para el equipo nacional en 1995. Ganó la primera medalla de oro lograda por China en unos Juegos de Invierno en los de Salt Lake City (EEUU) en 2002.

En la actualidad, esta patinadora gestiona una pista de hielo en Shanghai, la metrópolis suroriental china, que se encuentra a más de 1.000 kilómetros al sur de su lugar de origen. En el pasado era imposible encontrar un lugar para patinar sobre hielo en Shanghai, pero ahora esta ciudad, un gran centro del comercio de China, cuenta con nueve pistas.

"Estoy encantada de ver que el patinaje se está haciendo cada vez más popular en Shanghai", señaló Yang. "Nuestra pista de hielo recibe entre 400 y 500 patinadores al día los fines de semana y creo que la asistencia es bastante satisfactoria", añadió.

"Estudiantes de 14 escuelas han comenzado a recibir clases de patinaje en nuestra pista desde marzo, lo que significa que tendremos a 2.000 niños aprendiendo a patinar aquí este semestre", destacó.

Yang se muestra confiada en que el objetivo de atraer a 300 millones de chinos hacia los deportes de invierno se cumplirá.

"No veo por qué no", dijo. "Cuando hablamos de los Juegos Olímpicos de Invierno no hablamos solo de Beijing, sino del resto de China también. Teniendo en cuenta el rápido desarrollo de los deportes de invierno en Shanghai, Guangdong y Nanjing, creo que podemos lograrlo", afirmó.

Yao Ming, el jugador chino de baloncesto ya retirado que fue una estrella de la NBA y ha sido nombrado embajador promocional de la candidatura de Beijing para 2022, se mostró de acuerdo.

"Hay bastantes entusiastas de los deportes de invierno en el sur de China", aseguró. "Los Juegos Olímpicos de Invierno no solo promueven los deportes de invierno, sino que también nos ofrecen grandes oportunidades para disfrutar de la vida y del tiempo de ocio. Creo que a cada vez más chinos les gustará salir de las ciudades masificadas y disfrutar de deportes al aire libre como son la mayor parte de los eventos de invierno", agregó.

La hija, de cuatro años de edad, de Yao ya ha practicado algunas veces en las pistas de hielo locales. "La he llevado unas cuantas veces a espectáculos de patinaje artístico y parece que le gusta", apuntó el ex jugador.

De acuerdo con la Asociación de Esquí China (AECh), las estaciones de esquí en todo el país recibieron 3 millones de visitas domésticas en la temporada 2013-2014, frente a las 10.000 registradas en la campaña 1995-1996.

"Si suponemos que un esquiador va a esquiar 2,5 veces cada invierno, debería de haber aproximadamente un millón de esquiadores en toda China", indicó un funcionario de la AECh.

"No hay duda de que el esquí se está volviendo cada vez más popular en China, pero la cantidad de gente implicada todavía es pequeña comparada con deportes como el fútbol y el baloncesto. Necesitamos trabajar duro en los próximos años", señaló.