SANTO DOMINGO, 1 mar (Xinhua) -- Miles de personas disfrutaron hoy el último día de carnaval en República Dominicana, con un vistoso desfile que reunió a más de 300 carrozas y comparsas a orillas del mar Caribe, al sur de Santo Domingo.

El llamado Gran Desfile Nacional de Carnaval se inició a alrededor de las 10:00 hora local (14:00 GMT) con la participación de casi un centenar de grupos infantiles, que dieron paso, horas después, al grueso de agrupaciones mayores.

El evento fue encabezado por los reyes del carnaval, los reconocidos merengueros dominicanos Miriam Cruz y Eddy Herrera, quienes recibieron vítores y aplausos a su paso por el Malecón de la capital del país.

Los dominicanos celebraron en esta ocasión los 500 años del primer desfile carnavalesco realizado en el Nuevo Mundo.

El desfile, que este año tuvo a Curazao como país invitado de honor, cerró un mes de actividades vinculadas a esta tradicional festividad y permitió al Ministerio de Cultura evaluar a las mejores comparsas que serán reconocidas con premios en metálico que ascienden a más de 20 mil dólares.

El aspecto más particular del carnaval dominicano es la presencia de personas disfrazadas con grandes máscaras y coloridos atuendos, que desfilan por las calles danzando al ritmo de tambores y que son conocidos popularmente como "diablos cojuelos", "macaraos" o "lechones" según la región del país al que representan.

El dispositivo de seguridad incluyó la movilización de un extenso contingente compuesto por más de 2.000 agentes del orden adscritos a los diferentes departamentos de la Policía Nacional, según dijeron las autoridades.

República Dominicana decidió hace dos años seguir el ejemplo de otros países de la región y unificó sus fiestas del carnaval "con la finalidad de integrar a más sectores de la población a esta actividad popular", según el Ministerio de Cultura.