Por Leticia Martínez y Carina López

MEXICO, 28 abr (Xinhua) -- Las personas pueden desconocer varios aspectos sobre China, como que es la segunda economía del mundo, que su población representa una quinta parte del total mundial y datos de su crecimiento económico, pero identifican con claridad algo característico del país: los pandas gigantes.

UNA ESPECIE SINGULAR

El panda, una de las ocho especies de osos en el mundo, es un animal endémico de China que habita primordialmente en la provincia de Sichuan y en menor medida en las provincias de Shaanxi y Gansu, en regiones montañosas de clima frío.

En chino, el panda es llamado "daxiongmao", que significa "gran oso-gato", debido a que una de sus tantas peculiaridades es que tiene pupilas verticales, como las gatunas.

Si bien el panda gigante es carnívoro, su principal fuente de alimentación es la planta de bambú, de la cual llegan a consumir al día más de 10 kilogramos. Completa su alimentación con pequeños mamíferos, aves, roedores y peces.

El periodo de vida promedio de los pandas en libertad es de unos 15 años, y en cautiverio pueden llegar hasta los 30 años. Alcanzan su madurez sexual entre los cinco y siete años de edad. Su período de gestación es de cinco meses y en cada camada nace sólo uno y ocasionalmente dos oseznos.

Al nacer son tan pequeños que pesan algo más de 100 gramos, lo que, sumado a otras características, los hace sumamente vulnerables y reduce sus posibilidades de supervivencia. El intervalo entre una gestación y otra puede ser mayor a dos años.

PROTECCION DE ESPECIE EN PELIGRO DE EXTINCION

Además de su apariencia característica y única que le atrae gran simpatía, el oso panda es una de las especies que más atención y protección reciben en el mundo, porque desde 1970 fue declarado en peligro de extinción.

Entre los factores que en el pasado condujeron a la drástica reducción de su población se incluyen la caza furtiva, el crecimiento demográfico y la industrialización del país, los cuales provocaron el descenso sustancial de su hábitat natural.

Además, la baja tasa de natalidad que caracteriza a este animal también contribuyó al problema.

Los esfuerzos de protección del panda en China y en el mundo incluyen intensas acciones para fomentar su reproducción. Para ello se recurre a avanzadas técnicas de inseminación artificial e ingeniería de conservación y reproducción.

Como reflejo de las acciones del gobierno y de diversas organizaciones chinas para incrementar la población de pandas, el año 2005 fue considerado un año de "baby boom" de pandas en China, porque nacieron en cautiverio 25 crías que sobrevivieron. Un año antes se había logrado la supervivencia de apenas nueve cachorros.

Todas estas acciones hicieron crecer la población de pandas a cerca de 2.000 ejemplares en ese país, de acuerdo con datos de la Administración Estatal de Silvicultura de China. Además, un centenar se encuentra en varios zoológicos del mundo.

China ha establecido más de 50 reservas naturales en las áreas de hábitat natural de la especie, en las que desarrollan innovadoras técnicas para su cuidado y atención.

Los dos mayores centros de cría de pandas gigantes en China en reservas naturales son la Base de Investigación de Crianza de Pandas Gigantes de Chengdu y la Base del Panda Gigante Bifengia, ambos en la provincia de Sichuan.

Como parte de los esfuerzos de protección de esta especie, desde 1946 el gobierno chino prohibió la sustracción del oso panda de su territorio.

A partir de la década de los 50, bajo el gobierno del entonces líder Mao Zedong, la naciente República Popular China empezó a obsequiar algunos ejemplares a otros países como muestra de buena voluntad.

En 1990, la legislación china determinó que todo panda gigante, incluidas las células reproductivas, es propiedad de China, por lo que los zoológicos interesados en estos animales sólo pueden obtenerlos en préstamo.

Varios países albergan a pandas gigantes. Estados Unidos, Canadá, Alemania, Austria, España, Reino Unido, Francia y Bélgica tienen el privilegio de tener entre sus especies a la originaria de China.

También Japón, Tailandia, Malasia y Singapur cuentan con pandas. En Oceanía, Australia disfruta de la presencia de los admirados animales.

En América Latina, México ha desarrollado uno de los programas más exitosos de crianza del panda fuera de China.

PANDAS GIGANTES IMPULSAN PRODUCCION INDUSTRIAL

A la par de los enormes esfuerzos realizados por China y el mundo para la protección, conservación y reproducción de los pandas gigantes, este animal ha generado una gran industria.

La figura del oso panda es una de las más comercializables en China en todo tipo de formatos, como muñecos de diversos materiales, impresos, canciones y accesorios.

También existen producciones cinematográficas de gran éxito en taquilla, programas de visitas y voluntariado a las zonas de reserva, y hasta un canal en línea que transmite en vivo las 24 horas la vida de ese animal.

En agosto de 2013, el Centro de Conservación e Investigación de China, a través de la Red de Televisión de China (CNTV) inauguró el canal online ipanda.cntv.cn con el tema central de los pandas.

El programa, que comenzó con 28 cámaras, cuenta actualmente con más de 60 que transmiten a través de diversas secciones la vida en vivo, las 24 horas del día, de los pandas en la Reserva Natural Wolong en Sichuan.

El canal se transmite por internet en idiomas chino e inglés (http://en.ipanda.com), además, amplía sus canales a portales como Facebook, Youtube y Weibo, entre otros.

PROGRAMA DE REPRODUCCION DE PANDAS EN MEXICO

El primer caso exitoso de reproducción natural en cautiverio de osos pandas fuera de China se registró en el Zoológico de Chapultepec de la Ciudad de México.

El programa de reproducción de osos panda en México inició en 1975, fecha en la que se recibió en el Zoológico de Chapultepec a una pareja conformada por Ying Ying (hembra) y Pe Pe (macho).

Esta pareja se adaptó a las condiciones del zoológico mexicano. En 1980 nació el primer panda en cautiverio fuera de China que llevó por nombre Xen Li, aunque sólo vivió ocho días.

La pareja de Ying Ying y Pe Pe es considerada por los expertos como la más exitosa fuera de China, ya que produjo un total de siete crías (tres machos y cuatro hembras), de las cuales cuatro llegaron a edad adulta.

Una de ellas, la panda Tohuí, fue la única que logró reproducirse y tuvo una cría de nombre Xin Xin (25 años), quien vive actualmente en el Zoológico de Chapultepec y que fue concebida vía inseminación artificial.

Otra de las pandas que continúan en México es Shuan Shuan, de 28 años, considerada una de las más longevas de su especie, y que se mantiene "en muy buenas condiciones físicas y anímicas", de acuerdo con el director general de Zoológicos en la Ciudad de México, Arturo Rivera Rebolledo.

En entrevista con Xinhua, el funcionario mexicano dijo que "el que Shuan Shuan haya logrado cumplir 28 años refleja una historia de máximo cuidado, en la que se ha mantenido en constante vigilancia y bajo las condiciones que se requieren para su preservación".

"Ambos pandas mantienen una calidad de vida muy buena; no obstante, presentan algunos problemas relacionados con su longevidad. Por ejemplo, Shuan Shuan ha disminuido su locomoción, ya que pasa más tiempo descansando y su actividad ya es mucho menor que la de Xin Xin", comentó.

MEXICO DESEA NUEVA DONACION DE PAREJA PANDA GIGANTE

En los últimos cinco años, especialistas chinos y mexicanos han colaborado conjuntamente para tratar de reproducir a la panda Xin Xin, que es la más joven, ya que Shuan Shuan, por su edad, ha quedado fuera de este programa.

Sin embargo, por cuestiones de logística y para no afectar su estado de salud, el gobierno de México ha descartado hacer un nuevo intento de inseminación artificial. El último se realizó sin éxito en 2014.

"Para este 2015, hemos decidido que en Xin Xin, por su longevidad y para no poner en riesgo su estado de salud, no se hará un intento más de inseminación artificial", afirmó Rivera Rebolledo.

Por estos motivos, y con el único objetivo de preservar esta especie en el país, el gobierno mexicano contempla la posibilidad de pedir a China una nueva donación de panda gigante para lograr su reproducción en México.

"El gobierno de México está muy deseoso de establecer lazos de hermandad y de buena voluntad con el gobierno de China, para lograr tener nuevamente una pareja de panda gigante para mantener el programa de reproducción de esta especie, mismo que ha sido uno de los más exitosos en el mundo durante las últimas cuatro décadas", destacó el funcionario.

Considerando que el programa que se puso en marcha hace 40 años en México fue un éxito rotundo, el director de Zoológicos de la capital mexicana pidió la colaboración del Zoológico de Beijing o algún tipo de donación por parte de las autoridades del país asiático para poder abrir la posibilidad del nacimiento de una nueva cría de panda gigante en cautiverio en el país latinoamericano.

"Sin duda alguna, el Zoológico de Chapultepec es un referente a nivel mundial por el éxito que se tuvo desde 1975 con la adaptación de la pareja de panda y, posteriormente, la reproducción de sus crías, logrando la preservación de tres generaciones de esta especie, que ha cautivado durante años a todos los mexicanos", agregó.