LHASA, 22 jun (Xinhua) -- China abrió hoy lunes una nueva ruta vía el paso Nathu La del Himalaya para los peregrinos indios que viajan a la región autónoma del Tíbet, en el suroeste del país, con el fin de facilitarles el viaje y promover los intercambios religiosos entre los dos países.

El primer grupo de 43 seguidores budistas indios entró en el Tíbet a través del paso a las 10:00 horas, dando comienzo a un peregrinaje de 12 días al monte Kangrinboqe y el lago Mapam Yumco en la prefectura tibetana de Ngari.

Las autoridades chinas regalaron abrigos, mochilas y mantas a los peregrinos indios a su llegada.

"La nueva ruta es más segura, conveniente y cómoda que la anterior", afirmó Dong Mingjun, vicepresidente del gobierno regional.

Gracias a la nueva ruta, el tiempo requerido para la peregrinación se reduce desde los más de 20 días a entre ocho y 10 días, agregó Dong.

Le Yucheng, embajador chino en la India, explicó que la apertura del paso es resultado del consenso alcanzado por los líderes de ambos países durante la visita del presidente chino, Xi Jinping, al país vecino en septiembre pasado.

El paso promoverá el entendimiento y la comunicación entre ambos pueblos, aseguró el diplomático, quien viajó desde Nueva Delhi al paso Nathu La para celebrar su apertura.

"Queremos aprovechar la oportunidad para fortalecer la confianza estratégica mutua entre China y la India, ampliar la cooperación en todos los terrenos, promover los intercambios culturales y entre personas, tratar oportunamente las diferencias, impulsar el desarrollo común y llevar a un nuevo nivel histórico las relaciones bilaterales", aseveró el embajador.

El paso de montaña Nathu La se sitúa a 4.545 metros sobre el nivel del mar y se ubica entre el distrito de Yadong de la prefectura de Xigaze, en el Tíbet, y el estado de Sikkim, en la India.

Durante la última década, unos 80.000 ciudadanos indios han entrado en el Tíbet para cumplir la peregrinación. Tradicionalmente los indios tienen que subir por el paso Qang La, de 5.200 metros de altura sobre el nivel del mar y situado en la frontera entre China, la India y Nepal, para llegar a sus destinos. La ruta es muy empinada y generalmente está cubierta por la nieve.

El Kangrinboqe, conocido en Occidente como Kailash, es considerado el centro del mundo o un lugar muy importante para creyentes de varias religiones como el budismo tibetano, el hinduismo, el bön (religión nativa del Tíbet) y el jainismo. Los peregrinos creen que circunvalar el monte a pie les ayuda a limpiar el espíritu y genera buena fortuna.