BEIJING, 8 may (Xinhua) -- China anunció hoy que elevará el impuesto al consumo de cigarros en el nivel de ventas mayoristas a partir del 10 de mayo.

La tasa de impuesto aplicado a los cigarros al por mayor con base en los precios gravables se incrementará de 5 a 11 por ciento. Además, se pagará un monto adicional de 0,005 yuanes (menos de un centavo de dólar) por cada cigarro que se venda, indica un comunicado emitido en conjunto por el Ministerio de Hacienda y la Administración Estatal de Impuestos.

El comunicado no da ninguna explicación respecto al aumento de impuestos.

El Instituto de Investigación de Ciencias Fiscales del Ministerio de Hacienda señaló que si se transfiere el alza del impuesto a los consumidores de cigarros, éstos tendrán que pagar en promedio 7 por ciento más por cada cajetilla.

El instituto, con base en datos estadísticos, prevé que la medida reducirá el consumo de cigarros entre 4 y 5 por ciento y añadirá 100.000 millones de yuanes a los ingresos fiscales anuales.

La industria pagó 911.000 millones de yuanes en impuestos en 2014, lo que representó 8,8 por ciento de los ingresos totales por impuestos. Se espera un aumento a más de un billón de yuanes este año.

Zheng Rong, profesor de la Universidad de Negocios Internacionales y Economía de Beijing, comentó que el aumento al impuesto, si se pasa por completo a los consumidores, significaría que el impuesto representará hasta 56 por ciento del precio al por menor de los cigarros en China, un nivel aún menor al promedio mundial de 65 a 75 por ciento.

China es el mayor productor y consumidor de tabaco del mundo, y tiene más de 300 millones de fumadores, equivalente casi a la población de Estados Unidos, mientras que 740 millones de personas están expuestas a los efectos indirectos del cigarro cada año.

Datos oficiales señalan que alrededor de 1,36 millones de chinos mueren anualmente por enfermedades relacionadas con el hábito de fumar.

Para contener el número de fumadores, la máxima legislatura de China adoptó el mes pasado una enmienda a la Ley de Publicidad, en la que se prohíbe la publicidad de tabaco en medios de comunicación masivos, lugares públicos, vehículos públicos y exteriores.