BEIJING, 19 may (Xinhua) -- Gerel, una madre de 45 años de edad residente de Erdos, en la región china de Mongolia Interior, se sometió por primera vez en su vida a un examen de cáncer de mama y cervicouterino.
Ella fue una de las primeras residentes en recibir un análisis gratuito en un nuevo programa en Erdos destinado a detectar y tratar esos dos tipos de cáncer en las zonas rurales de China, donde la pobreza y la sensibilidad cultural acerca de la sexualidad pesan bastante y a menudo impiden que las mujeres se revisen.
Con esos problemas concentrados en el campo, China tiene 100.000 nuevos casos de cáncer cervicouterino cada año, lo cual representa 29 por ciento del total mundial. La incidencia entre mujeres menores de 30 años es de cerca de 10 por ciento, mucho más alto que en los países desarrollados.
La mayoría de los casos de cáncer cervicouterino se desarrolla a partir del virus del papiloma humano (VPH), un virus relativamente menor que puede ser tratado antes de derivar en un cáncer. La tragedia es que el VPH a menudo no es detectado a tiempo.
Gerel es una típica mujer china respecto a su recelo a someterse a una revisión. "¿Qué pasará si tengo cáncer de mama? Puedo perder mis pechos. Esas son características importantes de una mujer. ¿Qué pensaría de mí la gente si es cáncer cervicouterino?" se pregunta antes del examen.
Como la actividad sexual es un factor importante en el cáncer cervicouterino, muchos chinos rurales lo asocian con la promiscuidad. Gerel recuerda los rumores que surgieron sobre una de sus familiares cuando se le diagnosticó ese tipo de cáncer hace cuatro años.
"Muchas tienen temores similares, y pocos entienden que el cáncer cervicouterino ya no es una sentencia de muerte, siempre y cuando tengan acceso a una detección temprana y reciban tratamiento oportuno", declaró un funcionario de salud de Erdos.
Afortunadamente, los exámenes de Gerel no evidenciaron ningún problema. Aunque tiene hiperplasia en la glándula mamaria, ella no tiene cáncer cervicouterino ni el VPH.
La mujer describió a la noticia "como la luz de la mañana. Una se siente aliviada, libre de preocupación".
Muchas más mujeres en Erdos obtendrán noticias similares después de que el gobierno de la ciudad empezó a financiar exámenes gratuitos de cáncer de mama y cáncer cervicouterino para todas las mujeres locales de 35 a 64 años de edad. El objetivo es revisar cada cinco años a 340.000 mujeres en ese grupo de edad en busca de cáncer cervicouterino, y de cáncer de mama cada tres años.
Esto tendrá un costo para Erdos de alrededor de nueve millones de yuanes (1,37 millones de dólares) por año, dijo He Tao, director de la Comisión de Salud y Planificación Familiar de Erdos.
La ciudad irá más allá de lo que se ofrece en otras partes de China. En 2009, el gobierno central anunció exámenes gratuitos de cáncer cervicouterino para 10 millones de mujeres rurales de 35 a 59 años de edad a través de citología básica. En ese entonces, las costosas y complicadas pruebas de VPH no eran una opción.
Sin embargo, Erdos está utilizando el método de revisión de VPH llamado CareHPV desarrollado especialmente para utilizarse en naciones en desarrollo. Erdos es la primera ciudad en China en emplear CareHPV para un examen primario. A las mujeres que sean positivas al VPH serán atendidas y evaluadas a través de citología en centros locales de salud.
"Utilizar CareHPV para el examen primario es lo correcto", dice Rengaswamy Sankaranarayanan, director de revisión de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS). "Un buen proyecto de revisión no debe ser asunto de una vez, sino un programa continuo".
La precisión de CareHPV llega a entre 90 y 95 por ciento, mientras que el de las pruebas de especialidad es de alrededor de 84 por ciento. "El personal médico con limitada experiencia de laboratorio es capaz de llevar a cabo el examen de manera correcta y efectiva después de un simple procedimiento de capacitación, y se requiere sólo una hora y media para obtener resultados", dijo Qiao Youlin, epidemiólogo oncólogo de la Academia de Ciencias Médicas de China.
Qiao considera que CareHPV es el mejor método de prueba candidato para VPH o revisión primaria de cáncer cervicouterino entre 150 millones de mujeres chinas.
El Dr. Sankaranarayanan comenta que el programa de revisión en Erdos es una importante prueba, que puede proporcionar un modelo no sólo para mujeres con menor acceso a servicios de atención médica en las áreas rurales de China sino también en otros países de bajos ingresos.
