Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 23 mar (Xinhua) -- Los cruceros estadounidenses volverán a Cuba a partir de mayo próximo, como resultado de la visita a la isla del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, informó hoy la empresa Carnival Corporation.
Carnival Corporation, la empresa de viajes de recreación más grande del mundo, anunció en un comunicado que el gobierno cubano otorgó el permiso para que la compañía comience a realizar viajes a la isla a partir del 1 de mayo de 2016.
Obama, quien estuvo en La Habana en visita oficial desde el domingo hasta el martes 22 de marzo, anunció la posibilidad de que algunas empresas estadounidenses comiencen a hacer negocios en Cuba.
Tras alcanzar un permiso del gobierno de Estados Unidos en julio pasado, Carnival Corporation tiene ahora vía libre para comenzar los viajes a Cuba en el buque "MV Adonia", con capacidad para 704 pasajeros.
Los viajes serán gestionados por la compañía a través de su décima y más nueva línea, "Fathom", y será la primera vez en más de 50 años que un crucero tiene permiso para navegar de Estados Unidos a Cuba.
"Estamos muy entusiasmados por comenzar los cruceros regulares a Cuba, desde Miami, el primero de mayo de 2016", dijo a periodistas la presidenta de la nueva línea Fathom, de Carnival Corporation, Tara Russell.
El itinerario cubano de Fathom, que se inicia en el puerto estadounidense de Miami, incluye escalas en los puertos de La Habana; Cienfuegos, en el centro-sur de la isla, y Santiago de Cuba, en el sureste,
Como parte de las regulaciones que conforman el bloqueo de Estados Unidos contra Cuba, los ciudadanos estadounidenses no pueden hacer turismo en la isla, aunque la administración Obama flexibilizó esas restricciones y hoy pueden visitar Cuba bajo 12 categorías permitidas por el gobierno.
A partir de esas nuevas medidas del gobierno estadounidense que flexibilizan las restricciones impuestas y mantenidas por muchos años, algunos especialistas han pronosticado que se duplicarán en este año los viajes de los estadounidenses a Cuba.
De acuerdo con el economista y profesor de la Facultad de Turismo de la Universidad de La Habana, José Luis Perelló, las compañías de cruceros estadounidenses encuentran en Cuba la oportunidad de presentarse como un destino más diversificado.
El académico consideró que a corto y mediano plazos deberá producirse un incremento considerable de entradas a la isla por vía marítima que, no obstante, puede poner en tensión las capacidades logísticas y operacionales del sector marítimo-portuario cubano.
El año de mayor ocupación en las operaciones fue 2005, cuando se efectuaron 122 escalas con 102.440 pasajeros.
El turismo de cruceros cayó en Cuba 89 por ciento de 2005 a 2007, al bajar de 102.440 visitantes a 11.000 tras la compra por la empresa estadounidense Royal Caribbean de la española Pullmantur, dueña del barco "Holiday Dream" que viajaba con frecuencia a la isla y dejaba más de 15 millones de dólares en ingresos.
En 2009 se reanudaron las operaciones tras una pausa y se estimaron unas 20 escalas con unos 6.368 pasajeros.
El año pasado la isla superó por primera vez la línea de los tres millones de turistas extranjeros, al recibir 3,5 millones de visitantes.
Para este 2016 las previsiones oficiales esperan un nuevo récord de llegadas, así como el aporte del sector a las finanzas locales.
