Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 19 mar (Xinhua) -- Antes que Barack Obama, quien llegará mañana domingo a La Habana, el trigésimo presidente de Estados Unidos, Calvin Coolidge, fue el primero en visitar Cuba, hace 88 años.
Coolidge, quien estuvo en la Casa Blanca de 1923 a 1929, viajó a Cuba en enero de 1928, acompañado por su esposa Anna Grace, en su único viaje al extranjero para inaugurar la VI Conferencia Panamericana, antecedente de la Organización de Estados Americanos (OEA).
El mandatario estadounidense viajó invitado por el entonces presidente cubano Gerardo Machado, quien estuvo en el poder de 1925 hasta 1933, cuando tuvo que huir de la isla por una revuelta popular provocada por la represión a los movimientos populares.
Coolidge, a quien por su personalidad la prensa estadounidense de la época lo llamaba "El silencioso Cal", llegó en el acorazado "USS Texas", buque insignia de un convoy que incluyó un crucero y tres destructores.
El ceño adusto del presidente Coolidge se aflojó de manera ostensible con el recibimiento que le hicieron los cubanos en las calles habaneras, según recogió el reportero del diario estadounidense "Saturday Post", Beverly Smith Jr., quien lo acompañó en el viaje.
Smith Jr., en una crónica que se publicó 30 años después, en 1958, describió a "una multitud entusiasmada que se agolpaba junto al coche que trasladaba al matrimonio y les lanzaba flores y besos".
El gobernante, quien se alojó en el Palacio Presidencial, hizo un único discurso en Cuba, en la inauguración de la Conferencia, donde trató de conjurar el malestar regional por la ocupación militar de Nicaragua y Haití, así como por el dominio de las bananeras estadounidenses.
De acuerdo con el reportero, el presidente era "un firme defensor de la Ley Seca" (prohibición de bebidas alcohólicas) imperante en esos años en Estados Unidos, por lo que tuvo que desplegar todo su ingenio para evitar un desaire a sus anfitriones al rechazar el abundante alcohol con el que era agasajada su comitiva a cada momento.
El reportero contó que en una recepción en una finca de Machado los camareros circulaban con bandejas repletas de daiquirís de "ron, zumo fresco de lima y azúcar, bien mezclados", que Coolidge eludió con inteligencia y elegancia.
"Mientras la bandeja se aproximaba por su izquierda, él se giró astutamente hacia la derecha, haciendo como que admiraba un retrato colgado en la pared", rememoró el cronista.
"La bandeja se acercaba. Coolidge volvió a girarse a la derecha otros 90 grados, señalándole a Machado la belleza de la vegetación tropical. Para cuando hubo completado su giro de 360 grados, la bandeja incriminatoria ya se alejaba a una distancia segura. Como si nunca la hubiera visto", apuntó.
Otro momento singular tuvo lugar en el mismo escenario, pero a la hora de almuerzo, cuando el entonces presidente estadounidense modificó el protocolo al empezar la comida por las abundantes y sabrosas frutas tropicales cubanas, con lo cual alteró el orden del menú preparado.
Después de aquella visita, sólo pisó territorio cubano el ex presidente James Carter, cuyo mandato se extendió de 1977 al 1981.
Carter, un crítico del bloqueo de Estados Unidos a Cuba, estuvo dos veces en La Habana, en 2002 y en 2011.
