Li hizo una escala particular en el Museo Zheng He de Malaca, un lugar para conmemorar al antiguo viajero intercontinental, quien se cree que también fue el iniciador de la antigua Ruta de la Seda Marítima.
Zheng empezó sus expediciones más de ocho décadas antes que Cristobal Colón. El navegante chino hizo siete viajes marinos al sureste de Asia, el sur de Asia, el oeste de Asia y el este de Africa de 1405 a 1433 y llevó seda, té y porcelana así como materias primas y regalos a los residentes de los lugares a los que viajó.
Sin embargo, han estado surgiendo disputas marítimas en los últimos años en la zona marítima donde los ancestros chinos solían navegar. Estados Unidos, con su estrategia de alto perfil de recuperar el equilibrio en Asia-Pacífico, ha estado entrometiéndose en los asuntos regionales y ha estado alimentando las tensiones.
Antes de las reuniones, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, describió como "un asunto importante" el Mar Meridional de China y el asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Susan Rice, lo describió como "un tema de discusión central".
