Por Rogelio del Río
LA HABANA, 26 oct (Xinhua) -- Cuba, considerada un paraíso para el turismo de sol y playa, se consolida como importante destino de cruceros al registrar un notable crecimiento de esa actividad en lo que va del año.
Cifras oficiales presentadas este lunes en La Habana señalan que la isla ha recibido casi 20.000 visitantes a bordo de cruceros, de enero último a la fecha.
Esta tendencia de crecimiento se mantiene desde 2012, cuando llegaron 6.770 pasajeros en sólo 24 escalas y ya en 2014 el número de visitantes alcanzó 37.519 visitantes en 139 arribos.
El profesor de la Facultad de Turismo de la Universidad de La Habana, José Luis Perelló, explicó que coyunturas internacionales como la crisis migratoria en Europa que afecta al Mar Mediterráneo reforzaron en 2015 la preferencia de las grandes compañías de cruceros por el Caribe.
Según sus consideraciones, difundidas este lunes por el sitio de internet Cubadebate, las perspectivas son prometedoras para la región, convertida en uno de los principales destinos mundiales para esa modalidad turística.
La Asociación Internacional de Compañías de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés) informó que los países del Caribe constituyen los principales puertos de destino para los viajeros de América del Norte, con 59,9 millones de días de viaje en 2014, lo que representa un incremento de 16 por ciento en relación con 2013.
Dentro de esta zona, la posición geográfica de Cuba, las condiciones de sus puertos e instalaciones y sus reconocidas riquezas históricas y culturales constituyen factores favorables para impulsar esta rama económica, que aporta importantes ingresos al resto de las naciones caribeñas.
En los últimos meses, ejecutivos de empresas de cruceros establecieron contactos y reuniones con funcionarios cubanos del sector turístico, como parte del interés por las potencialidades de Cuba.
Royal Caribbean, Carnival Corporation, NCL, Harmark, Costa Cruises, MSC Cruceros, Pearl Seas Cruises y United Caribbean Lines son algunas de las firmas que han sostenido negociaciones con sus pares en Cuba.
Entre las terminales de mayor movilidad está la de La Habana, seguida por los puertos de la provincia de Cienfuegos, en el centro-sur de la isla, Santiago de Cuba (este) y la Isla de la Juventud, al suroeste de la nación.
Las autoridades cubanas calculan que la cantidad de pasajeros por escala de buque puede aumentar con la llegada de navíos de mayor porte, al tiempo que nuevas navieras pueden incluir a Cuba como destino.
La industria turística es un sector estratégico en el plan de reformas económicas emprendidas por el presidente cubano Raúl Castro, quien propuso diversificar y ampliar ofertas con la creación de campos de golf, marinas y nuevos desarrollos inmobiliarios, entre otros proyectos.
Esta esfera es la segunda fuente de ingresos de la isla, con aportaciones por más de 2.000 millones de dólares, sólo superada por la exportación de servicios médicos.
Cuba recibió en 2014 la cantidad récord de tres millones de turistas extranjeros, lo cual representó un aumento de 5,3 por ciento con respecto al año precedente.
La nación caribeña cuenta con más de 61.000 habitaciones en unos 335 hoteles -el 65 por ciento son de cuatro y cinco estrellas- distribuidos por todo el país.
Sus principales mercados emisores son Canadá, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Argentina y Venezuela.
La Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) indicó este lunes que el arribo de 2,6 millones de vacacionistas en los primeros nueve meses del año significó un aumento del 18 por ciento, con respecto al mismo periodo de 2014.
Diversas fuentes destacan que estos crecimientos en el sector se producen tras el histórico anuncio de los presidentes raúñCastro y Barack Obama, el 17 de diciembre último, de restablecer las relaciones diplomáticas entre ambos países, rotas en 1961 por Estados Unidos, con la reapertura de embajadas en La Habana y Washington el pasado 20 de julio.
Expertos de ambas naciones calculan que si la Casa Blanca levanta las prohibiciones a los estadounidenses para viajar a Cuba, las cuales forman parte de la política de bloqueo económico a la isla, un total de tres millones de turistas de ese país pueden llegar a suelo cubano.
El ministerio cubano del Turismo espera recibir 3,2 millones de viajeros de todo el mundo este año, mientras prosigue sus inversiones para ampliar las ofertas y completar más de 85.500 habitaciones con estándares internacionales en el año 2020.
