Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 24 oct (Xinhua) -- Varadero, el más afamado balneario de Cuba, espera este año superar el récord de un millón y medio de turistas, al tiempo que hoy amplía las capacidades hoteleras para seguir creciendo.
La directora de Turismo de la provincia cubana de Matanzas, donde se ubica Varadero, Iris Fernández, explicó a periodistas que desde 2008, el balneario recibe alrededor de un millón de turistas extranjeros, una cifra que este año se alcanzó con tres meses de antelación.
"A corto plazo, el polo está listo para recibir aún más visitantes", dijo Fernández, una aceptación tácita de lo que puede ocurrir si Estados Unidos elimina las restricciones que pesan sobre sus ciudadanos para hacer turismo en la isla.
La funcionaria no aventuró un pronóstico sobre un eventual arribo masivo de vacacionistas estadounidenses, pero señaló que pueden desaparecer las temporadas turísticas en Varadero, donde los meses julio, agosto y septiembre se consideran como el periodo de mayor llegada de turistas.
El balneario aumentará su capacidad hotelera con unos 3.000 cuartos a partir del año próximo, cuando se concluyan cuatro nuevos hoteles de cuatro y cinco estrellas, uno de ellos actualmente en construcción.
Varadero tiene ahora más de 22.000 habitaciones hoteleras, de las cuales unas 17.500 corresponden a hoteles de cuatro y cinco estrellas.
Fernández explicó que para atraer un perfil más variado de turistas, el balneario proyecta diversificar la oferta más allá del sol y playa y aprovechar su cercanía a La Habana, a unos 150 kilómetros; a las ciudades de Trinidad y Cienfuegos, en el centro de la isla, o al Parque natural y Reserva de la biosfera de la Ciénaga de Zapata.
Casi el 40 por ciento de los 2.700 millones de dólares aportados el pasado año por el sector turístico correspondieron a la gestión de Varadero.
El balneario es sometido a un programa de restauración se inició en 1987 y hasta la fecha se han realizado más de una decena de vertimientos de arena en la playa, con un volumen total cercano a cuatro millones de metros cúbicos para mitigar el daño ecológico.
Conocida como la "Playa Azul", Varadero es el principal polo turístico cubano donde se recibe al 25 por ciento de los vuelos que arriban a la isla, y a más del 40 por ciento de los turistas que llegan a Cuba.
La zona ha tenido en los últimos años un desarrollo vertiginoso, pues antes de 1990 la hotelería era incipiente, con sólo tres hoteles reconocidos, Internacional, Caguama y Oasis, mientras que el resto eran villas turísticas formadas por casas que fueron de millonarios que abandonaron el país tras la revolución de 1959.
En 1990 se inauguraron los hoteles Paradiso, ahora Playa Caleta, y Sol Palmeras, y al año siguiente se estrenan Punta Arenas y Meliá Varadero, a partir de lo cual comienza todo el desarrollo del turismo en "Playa Azul".
Varadero, que tuvo al principio 4.700 habitaciones y en la actualidad cuenta con más de 22.000, la mayoría construidas en los momentos más difíciles del Periodo Especial, como se denomina en la isla a la crisis que sobrevino tras la desaparición de la Unión Soviética y del campo socialista europeo, principales aliados entonces del gobierno cubano.
En la actualidad, el Ministerio del Turismo trabaja también en el perfeccionamiento de la infraestructura, al tiempo que ejecuta un ambicioso plan que incluye mejoras en alcantarillado, electricidad, agua y viales.
El balneario, con una deslumbrante franja costera de 20 kilómetros, es una pieza clave en el desarrollo de la industria turística cubana, segunda fuente de divisas del país, detrás de la exportación de servicios técnicos y profesionales.
El año pasado la isla logró un récord al recibir tres millones 2.745 visitantes.
Para este 2015, las previsiones oficiales esperan sobrepasar ese récord de llegadas, así como el aporte del sector a las finanzas locales.
