LONDRES, 23 oct (Xinhua) -- Un creciente número de turistas chinos han viajado a Reino Unido a lo largo de los últimos años gracias a la profundización de los lazos bilaterales, un flujo que contribuye de manera significativa a la economía británica.
Se espera que el país europeo atraiga a más visitantes chinos, ya que la visita de Estado que el presidente chino, Xi Jinping, está realizando estos días, la primera de un jefe de Estado chino en una década, ha marcado el comienzo de una "época dorada" en las relaciones chino-británicas gracias a los esfuerzos comunes.
TURISTAS CHINOS CONTRIBUYEN A ECONOMIA DE REINO UNIDO
En una de las tiendas insignia de la marca de lujo británica Burberry en la Regent Street londinense, la jubilada china Liu Hailing, junto con otros siete amigos, estaba atareada comprando durante un simple fin de semana de principios de octubre.
Para los cazadores de gangas occidentales, esta no es la temporada alta, que tradicionalmente cae en verano y en las vacaciones de Navidad. Sin embargo, es una oportunidad espléndida para miles de compradores chinos que, como Liu y sus amigos, pasaron en Reino Unido su semana de vacaciones por el Día Nacional de la República Popular China.
Cada vez más vendedores británicos obtienen grandes oportunidades de negocio gracias a los turistas chinos, al sacar pleno rendimiento a sus vacaciones, como el Festival de la Primavera, el Día Nacional o el Festival del Medio Otoño.
Al margen de las grandes marcas que han atraído a los turistas chinos, la variada historia, la sofisticada cultura y los hermosos paisajes de Reino Unido, entre otros atractivos, captan la atención al pueblo chino. Es la tierra natal del gigante literario William Shakespeare y la cuna de la Revolución Industrial.
En cuanto tal, China se ha convertido en uno de los mercados turísticos de más rápido crecimiento para Reino Unido, ya que las visitas desde el país asiático han aumentado más del doble en los últimos cinco años, según VisitBritain, la agencia nacional de turismo.
"China es el mercado emisor más grande del mundo y una enorme oportunidad turística para Reino Unido. Los visitantes chinos tienen percepciones muy positivas del país", explicó recientemente a Xinhua la directora ejecutiva de VisitBritain, Sally Balcombe.
"Cada 22 visitantes chinos adicionales que atraemos se respalda (la creación de) un empleo más en el sector turístico", añadió.
Un reciente informe de su agencia apunta que el número de turistas chinos en Reino Unido en la primera mitad de 2015 alcanzó un récord de 90.000 personas, un 28 por ciento más con respecto a 2014. Los funcionarios de turismo esperan que el número total de turistas chinos sobrepase los 200.000 este año.
China se ha convertido en una importante fuente de visitantes de alto poder adquisitivo, ya que cada turista chino gasta una media de 2.688 libras esterlinas (unos 4.149 dólares estadounidenses), cuatro veces más que la media, según el informe.
"Nuestro objetivo es doblar el actual gasto en Reino Unido de los visitantes chinos hasta los 1.000 millones de libras (unos 1.500 millones de dólares) al año en los próximos cinco años", afirmó Balcombe.
INSTAN A REINO UNIDO A RELAJAR REGIMEN DE VISADOS
El gobierno y la industria de turismo británicos han hecho mucho por convertir a Reino Unido en el destino más acogedor para los turistas chinos en Europa.
Antes de la visita del primer ministro chino, Li Keqiang, a este país insular en junio de 2014, Londres anunció una serie de medidas para simplificar el proceso de solicitud de visados para los viajeros chinos, entre las cuales figuran el ofrecimiento de servicios de visados las 24 horas del día y la apertura de un nuevo centro en Beijing.
A comienzos de 2014, las autoridades turísticas británicas pusieron en marcha la campaña "China Welcome" (China Bienvenida), con el fin de recibir anualmente la visita de 650.000 chinos para 2020.
En junio de este año, el gobierno británico dio a conocer un proyecto piloto para optimizar el proceso de solicitud de visados para los visitantes chinos, según el cual se pueden presentar peticiones para Reino Unido y Bélgica en una sola visita a un centro británico. Así, se ha simplificado el proceso para solicitar visados de Reino Unido y del espacio Schengen.
El pasado mes de septiembre, el ministro de Hacienda británico, George Osborne, afirmó en Beijing que su gobierno prevé invertir 700.000 libras (cerca de 1,08 millones de dólares) para lograr que más turistas chinos visiten el norte de Inglaterra, una zona económicamente menos desarrollada que otras partes del país.
Pese al rápido crecimiento del flujo de turistas chinos, el número de visitas procedentes de China, según el mencionado informe de VisitBritain, registró una caída interanual del 7 por ciento en 2014, hasta las 185.062 frente a las 200.340 de 2013, lo que se debió, en parte, al todavía complejo proceso de solicitud de visados.
"Los problemas de visado han socavado realmente los esfuerzos británicos por atraer un mayor número de empresas extranjeras y a personas talentosas", dijo una vez el embajador de China en Reino Unido, Liu Xiaoming, quien deseó que se realizasen más avances al respecto.
VISITA DE XI ATRAERA A MAS TURISTAS CHINOS
La visita de Xi entre el lunes y el viernes ha abierto paso a una "época dorada" en las relaciones entre China y Reino Unido, y ambas partes emitieron el jueves una declaración conjunta sobre la construcción de una "asociación estratégica integral global para el siglo XXI".
Los vínculos fortalecidos deberán impulsar aún más los intercambios entre pueblos, que promoverán significativamente el turismo en ambos países.
La oficina del primer ministro británico, David Cameron, anunció el miércoles que a partir de 2016 la validez de los nuevos visados de visitantes para turistas chinos se extenderá de seis meses a dos años, lo que reportará "importantes beneficios a la economía de Reino Unido".
2015 es un "año de oro" para el desarrollo de los lazos China-Reino Unido, y la visita de Xi introducirá las relaciones bilaterales en una "época dorada", destacó Cameron el mes pasado al reunirse con la vice primera ministra china Liu Yandong, en el marco de la tercera reunión del mecanismo China-Reino Unido para intercambios culturales de alto nivel.
Durante el citado encuentro, ambas partes firmaron un memorándum de entendimiento sobre la celebración de conversaciones anuales entre sus autoridades turísticas para reforzar la cooperación estratégica en el turismo.
Reino Unido está "entusiasmado" con desarrollar más sus lazos con China y con asegurarse de que la próxima es una década dorada, indicó a Xinhua hace unos días el expremier británico Tony Blair, que espera que "la visita del presidente Xi fortalezca aún más las relaciones chino-británicas a nivel político, económico y entre ambos pueblos".
El jueves, Xi elogió que la esencia de las culturas china y británica ha aportado una fantástica "reacción química" a la forma de pensamiento y el estilo de vida de sus respectivos pueblos, a través de los intercambios interpersonales.
"La visita de Estado de esta semana del presidente de China, Xi Jinping, con la consiguiente divulgación y visibilidad de los medios de comunicación internacionales, es una oportunidad fantástica para estimular que más visitantes internacionales de China vengan y exploren todas las naciones y regiones de Reino Unido", recalcó Balcombe en declaraciones a Xinhua en vísperas de la visita.
