LA HABANA, 20 sep (Xinhua) -- El ex presidente cubano Fidel Castro se reunió hoy en La Habana con el Papa Francisco, quien realiza una visita a la isla hasta el próximo martes.
Esta es la tercera vez que Castro se reúne en la capital cubana con el máximo jerarca de la Iglesia católica, pues antes lo hizo con Juan Pablo II, en 1992, y con Benedicto XVI, en 2012.
Acompañado por su esposa, hijos y nietos, Castro, de 89 años, recibió en su residencia de La Habana al jerarca de la Iglesia católica en un encuentro de unos 40 minutos, en el que intercambiaron puntos de vista sobre algunos temas de la actualidad internacional, como la defensa del medio ambiente,
Durante su presidencia, que abandonó en 2006 tras una grave crisis de salud, el líder histórico de la Revolución Cubana atendió de manera personal a Juan Pablo II, quien estuvo en la isla del 21 al 25 de enero de 1998.
Castro y Juan Pablo II, cuyo nombre secular fue Karol Wojtyla, encontraron puntos de criterio comunes, según expresaron por separado ambos después de esa estancia pastoral, la primera de un Sumo Pontífice en la historia de Cuba.
"Que Cuba se abra al mundo y que el mundo se abra a Cuba para que este pueblo pueda mirar al futuro con esperanza", dijo entonces Juan Pablo II, una frase que los cubanos interpretan como un pedido del fin del bloqueo que desde hace más de medio siglo aplica Estados Unidos contra la isla.
Casi una década y media después, Fidel Castro se reunió con el Papa Benedicto XVI, quien estuvo en la isla del 26 al 28 de marzo de 2012.
Castro, quien ya había abandonado el poder, visitó, acompañado por su esposa y dos de sus hijos, la sede de la Nunciatura Apostólica en La Habana, donde pernoctaba el Obispo de Roma, cuyo nombre secular es Joseph Ratzinger
En un diálogo de alrededor de media hora, el Papa y Castro intercambiaron sobre el escenario internacional contemporáneo, ciencia, cultura, ecología y la realidad interreligiosa.
En un ambiente distendido, ambos jocosamente comentaron sobre sus edades respectivas, ya que el ex mandatario cubano tiene un año más que Ratzinger.
En su viaje, Benedicto XVI elogió las reformas que desde 2008 desarrolla el gobierno del presidente Raúl Castro y pidió una ampliación de la participación de la Iglesia católica nacional en la esfera social cubana.
Cuba y el Vaticano tienen una relación que en 2015 cumple 80 años, aunque ya desde 1898 llegaron a la isla los primeros representantes pontificios y monseñor Plácide-Luis Cha-pelle fue designado como primer delegado apostólico.
Establecieron relaciones diplomáticas de manera oficial en 1935, durante el pontificado de Pío XI, y el 7 de junio de ese año el presidente provisional Carlos Mendieta dispuso la apertura de una legación cubana en la Ciudad del Vaticano, el Estado independiente más pequeño del mundo.
En septiembre de ese año, el Papa Pío XI aprobó el establecimiento de una Nunciatura Apostólica en La Habana.
El 6 de diciembre de 1935, Cuba tuvo su primer nuncio apostólico, monseñor Gior¬gio Giuseppe Caruana, quien se ocupaba de las cuestiones cubanas desde 1925 como delegado apostólico para las Antillas y México.
La representación de la isla ante la Santa Sede estuvo a cargo del representante diplomático en Francia hasta 1936, año en que fue acreditado ante Pío XI, el ministro designado por La Habana.
Desde entonces, ambos Estados han mantenido sus relaciones de manera ininterrumpida.
