SEUL, 1 jun (Xinhua) -- La cifra de surcoreanos afectados por el virus del síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS, siglas en inglés) ascendió a 18 este lunes luego que otros tres casos fueran confirmados como positivos, informó el Ministerio de Salud y Bienestar Social del país asiático.

Tres personas que mantuvieron contacto cercano con el paciente cero fueron confirmadas como positivos del mortal virus, precisó la referida cartera, que agregó que hasta el momento no se reportó ningún caso de infección terciaria.

Los infectados 16 y 18 son un hombre de 40 años de edad y una anciana de 77 que fueron ingresados en la misma sala con el primer paciente. El número 17 es un hombre de 45 años, hijo de un paciente que compartió la misma sala de hospital que el paciente cero.

En un principio, estos tres últimos casos fueron excluidos de la lista, elaborada por el Ministerio de Salud, de personas aisladas y mantenidas bajo observación, pero dieron positivo posteriormente en el nuevo examen epidemiológico al que fueron sometidas las personas que estuvieron con el primer paciente en el segundo hospital.

Del total de enfermos, 15 resultaron contagiados del primer paciente en el segundo hospital, y en los restantes se incluyen dos miembros del personal mnédico, concretamente un doctor y una enfermera que atendieron al paciente cero en otro hospital.

Las 15 personas contagiadas en el segundo hospital mantuvieron contacto con el paciente cero durante tres días desde el 15 de mayo. Dado el periodo de incubación de dos semanas, la cifra de afectados no debería aumentar a partir del 3 de junio, a menos que surja alguna infección terciaria.

El primer paciente permanece aislado desde el 20 de mayo cuando dio positivo del virus del MERS tras regresar el 4 del mismo mes de un viaje a Medio Oriente.

El MERS es una enfermedad respiratoria causada por un nuevo tipo de coronavirus similar al que provoca el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). No existe una vacuna o tratamiento para esta enfermedad, cuya tasa de mortalidad alcanza el 40,7 por ciento.

Arabia Saudí anunció el primer caso del MERS en 2012, y desde entonces la Organización Mundial de la Salud ha reportado más de mil casos y 400 muertes a causa de la enfermedad a nivel mundial.