GINEBRA, 11 feb (Xinhua) -- La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) expresó hoy su conmoción por la escala de la tragedia en el Mediterráneo, en la que unos 300 migrantes y refugiados están desaparecidos.

Los informes recabados por la Guardia Costera Italiana y los sobrevivientes en la isla de Lampedusa, en el extremo sur de Italia, sugieren que 300 personas están desaparecidas. Los desaparecidos eran parte de los migrantes y refugiados, principalmente provenientes de Africa del Sub-Sahara, quienes salieron de la costa de Libia para cruzar el Mediterráneo en cuatro lanchas neumáticas.

"Esta es una tragedia a una escala enorme y una fuerte recordatorio de que más vidas pueden perderse si quienes buscan seguridad son abandonados a merced del mar. Salvar vidas debe ser nuestra prioridad. Europa no puede darse el lujo de hacer demasiado poco demasiado tarde", dijo en un comunicado Vincent Cochetel, director de la oficina de Acnur en Europa.

Los reportes iniciales sugieren que 29 refugiados y migrantes murieron el domingo en una lancha y que más de 110 supervivientes llegaron a Lampedusa, luego de ser rescatados por los guardacostas italianos y por un barco mercante, señaló Acnur.

Los supervivientes dijeron a Acnur que habían salido el sábado pasado de Libia en lanchas neumáticas y que habían estado en el mar durante varios días, sin alimentos ni agua.

De acuerdo con el organismo de la ONU, los supervivientes reportaron que una cuarta lancha seguía desaparecida y que el más joven de los desaparecidos es un niño de 12 años de edad.

La Acnur reiteró su preocupación por la falta de una operación de búsqueda y rescate amplia en el Mediterráneo. Alertó que la operación "Tritón" de Europa, operada por la agencia europea de protección fronteriza Frontex, no está enfocada en la búsqueda y rescate y que no está ofreciendo las herramientas necesarias para enfrentar la escala de las crisis.

Estadísticas de Acnur muestran que al menos 218.000 personas, incluidos migrantes y refugiados, han cruzado el Mediterráneo en 2014 y se espera que esta tendencia continúe en 2015.