XI'AN, China, 5 feb (Xinhua) -- Un cuarto panda gigante murió en la provincia de Shaanxi, noroeste de China, por una infección con el virus de moquillo canino.

El panda, Feng Feng de 6 años de edad, murió de una falla cardiaca tras días de estar bajo tratamiento, dijo el Centro de Rescate, Crianza e Investigación de Animales Silvestres Raros de Shaanxi.

El virus afecta a una amplia variedad de animales, incluidos perros, primates y grandes felinos. A Feng Feng se le diagnosticó la enfermedad el 26 de diciembre y entró en coma el 8 de enero.

Tres pandas gigantes del centro han muerto a causa del virus desde diciembre. Otros cuatro se han recuperado y ningún otro se ha infectado.

El virus de moquillo canino afecta el sistema gastrointestinal, el tracto respiratorio y el sistema nervioso central. Los animales infectados generalmente presentan síntomas como tos, diarrea, inflamación de los ojos, fiebre, letargo y vómito. Es una enfermedad sumamente contagiosa con un elevado índice de mortalidad y generalmente se propaga a través del contacto con fluidos corporales o alimentos y agua contaminados.

Antes de la epidemia, el centro albergaba a 25 pandas gigantes. Tras el brote, el centro envió a sus pandas sanos a reservas en otras partes de la provincia.

Los pandas gigantes son una de las especies en mayor peligro de extinción del mundo. Cerca de 1.600 de los animales viven en libertad, en su mayoría en montañas de Sichuan, suroeste de China, mientras que más de 300 viven en cautiverio.