SHANGHAI, 30 may (Xinhua) -- El aumento de impuestos a los cigarros en China aplicado a principios de este mes y el costo adicional elevó los precios en las ventas al por menor.

Aunque aún es pronto para observar un efecto disuasivo en los fumadores, es un apoyo en los esfuerzos del país contra el tabaco a largo plazo, dicen los expertos.

El 10 de mayo, China elevó el impuesto al por mayor de los cigarros de cinco por ciento a 11 por ciento. Los vendedores mayoristas de cigarro deben pagar 0,005 yuanes adicionales (menos de un centavo de dólar) por cada cigarro vendido.

El buró de precios de la provincia de Jiangsu señala que el precio al por mayor de cigarros se ha incrementado seis por ciento en promedio.

Datos de los departamentos locales de monitoreo de precios en el país muestran que el aumento del impuesto ha pasado en gran medida al costo de los consumidores. Los cigarros que costaban menos de 20 yuanes por paquete tuvieron un aumento de precio de entre 0,5 y un yuan. Los que costaban más de 20 yuanes han subido en alrededor de dos yuanes por paquete.

Liu Hongmei ha administrado una tienda de cigarros en la Universidad de Nanchang de las provincia de Jiangxi desde 2004. "El precio no ha aumentado mucho, en su mayoría uno o dos yuanes por paquete, y algunas marcas ni siquiera han sido afectadas", dijo.

"Sin embargo es la primera vez que veo un aumento en el precio de los cigarros en los últimos 10 años" añadió.

Desde que inició la aplicación del sistema de impuestos a los cigarros en 1994, China ha ajustado la tasa en 1998, 2001 y 2009. Los analistas de la industria especulan que esta es la primera ocasión que los impuestos se elevan como parte de los esfuerzos del país contra el hábito de fumar.

Yang Gonghuan, ex jefe del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de China, comentó que el aumento de 2009 en el impuesto se enfocó en las importaciones y en la producción y no llegó a los precios al por menor. Sin embargo, el incremento de este año en el impuesto al por mayor afectará directamente a los consumidores.

Zheng Rong, profesor de la Universidad de Negocios Internacionales y Economía de Beijing, dijo que los precios de algunos cigarros han permanecido sin cambio por ahora debido a los grandes inventarios.

"Es probable que los cigarros, cuyo precio no se ha incrementado por ahora registren un aumento en el futuro cercano", explicó.

INDIFERENCIA DEL CONSUMIDOR

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que cuando los precios de productos de tabaco se elevan en 10 por ciento, el número de adultos que dejan de fumar aumenta en 3,7 por ciento, y el índice entre adolescentes es de 9,3 por ciento.

Sin embargo, por ahora para muchos jóvenes en China, el incremento en el precio parece haber tenido poco impacto en sus hábitos de fumadores.

A Xiu, estudiante de segundo año en la Universidad de Arte de Yunnan, comentó que usualmente gasta alrededor de 300 yuanes en tabaco cada mes.

"Acostumbro fumar dos marcas al mismo tiempo: una 'ordinaria' que cuesta 10 yuanes el paquete y una 'buena' de 22 yuanes por paquete", comentó

"Ahora los precios de ambas marcas subieron un yuan por lo que gastaré 30 yuanes adicionales al mes. Bueno, eso no es la gran cosa", expresó.

Yang comenta que las amplias diferencias de precio entre diferentes marcas representa un obstáculo para el control del tabaco, ya que los cigarros baratos tuvieron un aumento mínimo en el precio y siguen siendo asequibles para los consumidores más pobres. Los cigarros más baratos están en alrededor de dos yuanes por paquete, mientras los más finos cuestan más de 100 yuanes.

Zheng comentó que el aumento en el precio puede ser limitado por ahora, dado que los adictos al cigarro no lo dejarán con facilidad.

Sin embargo, a largo plazo, la expectativa del aumento de precios puede disuadir a los que no son fumadores frecuentes o que están pensando en empezar a hacerlo.

Yang coincidió en que se necesitará al menos un año para evaluar los efectos del alza en el impuesto al observar el volumen de ventas.

MAS POR ESPERAR

China tiene alrededor de 300 millones de fumadores y se calcula que hay aproximadamente 740 millones de fumadores pasivos.

Yang sugirió que el país debe continuar impulsando el precio al por menor de los cigarros en los próximos años para contener efectivamente el hábito de fumar.

Señaló que la OMS recomienda que por lo menos 70 por ciento del precio al por menor de los cigarros en China sea de impuestos, comparado con el actual 50 por ciento.

China aceleró su campaña contra el tabaco el año pasado. La máxima legislatura adoptó un proyecto de enmienda a la Ley de Publicad en abril, prohibiendo la publicidad de productos de trabajo en medios de comunicación masiva, lugares públicos e interiores.